1. 战争规模大，整场战争涉及到全球绝大多数的国家以及所有的大国，全球有20亿人口卷入，整整有超过1亿多名军事人员被动员并参与，战场遍布欧亚非、大洋洲、南北美洲，是历史上最大规模的战争，
2. 人员伤亡重，大约有6,000万人在战争中丧生，其中包括约有2,000万名士兵和4,000万名平民，其中许多平民分别死于传染病、饥饿、大屠杀、轰炸和蓄意的种族灭绝政策；
3. 武器科技水平高：
第二次世界大战的爆发促使许多军事科技的快速发展，这包括有航空、船舰以及陆上武器的发展与应用改革。
航空武器方面，各式军机开始陆续担负侦查、战斗、轰炸以及地面支援等任务，同时随着任务角色的确定促使飞机开始专业化发展，同时对于飞机于战场的任务性质更加多元。相关的防空武器也陆陆续续改进或者开发，这包括有以雷达、高射炮与面对空导弹为主的防御系统架构发等。此外喷气式机也在第二次世界大战末期首次开发，尽管由于发明过晚而对于战局没有立即影响，但是后来喷气式引擎成为之后全世界各国空军的标准配备。
海上武器上，航空母舰与潜艇的运用成为之后海战的主轴。另一方面潜艇在第一次世界大战时已经被视为高经济利益的武器之一，双方都将相关的技术列为之后战争的重要关键之一。
陆地作战方面则从第一次世界大战所采取的静态前线，改往更加强调移动性能和兵种合作的战斗模式。而在第一次世界大战作为火力支援的坦克，则在第二次世界大战中演变成为主要作战武器之一。随着战争的进展包括间接打击（Indirect fire）、战车炮、自行火炮或者是反坦克地雷等反坦克战术开始盛行，这使得在大规模机械化作战的情况下步兵仍然是重要元素。
其他方面：有密码本强化通信技术、Z3、巨人计算机（Colossus computer）与电子数值积分计算机等早期电脑设备、V-1导弹和V-2火箭的作战计划、发展核武器的曼哈顿计划、针对军事作战进行分析的作业研究以及协助物资运输的桑椹码头（Mulberry harbour）
4. 时间长：主要战场持续6年，部分战场持续14年；
5. 战争更加残酷，战争罪行多：大规模杀伤性武器的让死亡人数大幅跃升还伴随着种族大屠杀和诸多反人类罪行，如在纳粹大屠杀中主要有600万名阿什肯纳兹犹太人遭到杀害，另外在蓄意灭绝计划中也导致200万名波兰人民以及400万名包括身心障碍、精神病患、苏联战俘、同性恋者、共济会成员、耶和华见证人与罗姆人等“不值得活的生命”（Life unworthy of life）遭到杀害。另外以东欧为主有1,200万名民众被迫成为劳工，并且强迫在德国各家工厂内进行劳动；除了纳粹统治下设立的集中营导致大量人员遭到杀害，而苏联克格勃于各地设立的劳动营也导致德国战俘以及包括波兰、立陶宛、拉脱维亚与爱沙尼亚等占领区公民丧生，甚至一些苏联公民也因为被怀疑与纳粹主义有关而遭到迫害。根据统计在战争期间有60%的德国战俘于苏联丧生，而理查·奥弗里（Richard Overy）则表示有将近570万名战俘丧生，其中有大约有约360万人因故丧生或者枪毙。而日本所作所为比德国纳粹更甚，到了罄竹难书的地步。
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