明末清初的文学家中,最著名的当数"江左三大家":钱谦益、龚鼎孳和吴伟业
钱谦益（1582--1664）字受之，号牧斋，又号蒙叟，江苏常熟人。
明万历三十八年（1610）进士，官至礼部侍郎，入清以礼部侍郎管秘书院事，充明史馆副总裁。藏书之富，几埒内府。后来常熟一带藏书蔚然成风，跟钱谦益的提倡有很大的关系。
钱氏早岁科名，交游满天下。年青时即喜古书善本，曾购得明代刘凤、钱允治、杨仪、赵用贤的旧藏，由是更不惜重赀购古本，以致"书贾奔赴捆载无虚日"。钱谦益所藏多宋元旧刻，为此他不辞辛劳，四处奔走寻访，明王世贞不惜以一座庄园代价换得的《两汉书》后来因故散落於民间，即是钱谦益以数年时间追踪查询，最后终于以一千二百金的高价觅得。
钱谦益中年时曾构拂山水房藏其所收之书，晚年则居红豆山庄，新建绛云楼，又把平生所收籍重加缮治，分类编目，结果整整装满七十三大柜，贮于楼中。望着满屋书籍，钱谦益感慨地说："我晚而贫，书则可云富矣。"不幸仅十多天之后，家中不慎因剪烛引起大火，绛云楼全部藏书竟因此毁于一旦。据说书楼起火时，钱谦益指挥烈焰上，大叫："天能烧我屋内书，不能烧我腹内书。"事后又痛心疾首地说："甲申之乱，古今书史图籍一大劫也，吾家庚寅之火，江左书史图籍一小劫也。
钱谦益本饱学之士，对版本目录亦十分精通。曹溶《绛云楼书目题词》说："宗伯每一部书，能言旧刻若何，新版若何，中间差别几何，验之纤悉不爽，盖於书无所不读，去他人徒好书束高阁者远甚。"但同时也指出他藏书太偏执："一所收必宋元版，不取近人所刻及钞本，虽苏了美、叶石林、三沈集等，以非旧刻，不入目录中；一好自矜啬，傲他氏所不及，片楮不肯借出。"乃至"有单行之本，烬后不复见於人间"。这其中还有一段插曲：钱谦益与曹溶本相交甚厚，曹在京师时，堂上列书六、七千册，钱常去曹处看书，每见自家所乏，恒借钞，曹则希冀异日可因此借观钱氏之书。曹则问钱："先生必有路振《九图志》、刘?妒湍辍罚瞎樾腋娼琛"钱当下许诺，不料事后竟后悔道："我家无此二书。"及至绛云火，曹溶前来吊其灾，钱方后悔地说："我有惜书癖，畏因借辗转失之。子曾欲得
《九国志》、《十国纪年》，我实有之，不以借子。今此书永绝矣。使钞本在，余可还钞也。"
绛云楼火灾后，钱谦益根据记忆，追录成《绛云楼书目》。书目对宋元版本情况多有记载，是一部极有价值的私家藏书目录。钱谦益除绛楼外，在其故第东城还有少量藏书，包括宋版《两汉书》等，加上他后来又陆续收集到的部分，在他去世后均归其族孙钱曾。
龚鼎孳（1615-1673），字孝升，号芝麓，祖籍江西临川，后迁安徽合肥，诗人。与吴伟业、钱谦益并称为江左三大家。崇祯七年（1634）进士，龚鼎孳在兵科任职，前後弹劾周延儒、陈演、王应熊、陈新甲、吕大器等权臣；明亡后，先降
李自成，后降清，官至刑部尚书、兵部尚书、礼部尚书。吴伟业称赞龚鼎孳为官“唯尽心於所事，庶援手乎斯民”。著有《定山堂集》等等。
吴伟业(1609～1672) 明末清初诗人。字骏公，号梅村。先世居昆山，祖父始迁太仓(今皆属江苏)。少时"笃好《史》、《汉》，为文不趋俗"（《镇洋县志》），受张溥赏识，收为学生。崇祯四年(1631)中进士，授翰林编修，后任
东宫讲读官、南京国子监司业等职。南明福王时,拜少詹事,因与马士英、阮大铖不合，仅任职两月便辞官归里。清朝顺治十年(1653)，被迫赴京出仕。初授秘书院侍讲，后升国子监祭酒。三年后奔母丧南归，从此隐居故里直至去世。吴伟业生活在明清易代之际,仇视农民起义军,对清统治者也无好感。他屈节仕清，一直认为是"误尽平生"的憾事，在诗文中多有表露。
吴伟业诗今存1000多首，他与钱谦益、龚鼎孳并称"江左三大家"。
《四库全书总目》评论说："其少作大抵才华艳发，吐纳风流，有藻思绮合、清丽芊眠之致。及乎遭逢丧乱，阅历兴亡,激楚苍凉,风骨弥为遒上。"颇能概括其特色及前后变化。他的诗歌多写哀时伤事的题材，富有时代感。他的近体诗中的佳作有《过吴江有感》、
《过淮阴有感》、《杂感》、《扬州》、《读史杂感》、《怀古兼吊侯朝宗》等。其中《扬州》四首，更是他七律的力作。而他的七言歌行更为出色，音节极佳,情韵悠然,其中如
《圆圆曲》讽刺吴三桂降清；《永和宫词》、
《萧史青门曲》写田妃、公主的身世遭遇；《楚两生行》、
《听女道士卞玉京弹琴歌》写艺人的飘零沦落；《临江参军行》颂扬抗清将领；《松山哀》讽刺洪承畴降清,内容深婉,有"诗史"之称。他还有一些反映民间疾苦之作，如《直溪吏》、《临顿儿》、《堇山儿》、《马草行》、《捉船行》等。不过吴伟业的七言歌行也有用典过多的缺点。
吴伟业词作不多,但传诵颇广。陈廷焯评论说:"吴梅村词，虽非专长，然其高处，有令人不可捉摸者，此亦身世之感使然。"又说："梅村高者，有与老坡神似处。"（
《白雨斋词话》）其风格与诗近似，清丽哀婉。如〔
满江红〕《蒜山怀古》，咏镇江府事，声情悲壮；〔贺新郎〕《病中有感》，自怨自艾，悲感万端，感人至深。
吴伟业著作有《梅村家藏稿》,《梅村诗馀》,传奇
《秣陵春》，杂剧《通天台》、《临春阁》、史乘
《绥寇纪略》等。
当然,这三个所谓的名人都是变节之徒,都与当时的"秦淮八艳"中的人物的关系非同寻常!!例如:钱谦益与柳如是,龚鼎孳与顾横波、吴伟业与卞玉京！