唯物主义社会历史观认为：社会存在是指社会物质生活条件的总和。它包括地理环境、人口因素和生产方式。具体一点就是社会存在是社会生活的物质方面，主要是指物质生活资料的生产方式，也包括地理环境和人口因素。其中对社会发展起决定作用的是生产方式（主要指
物质资料的生产方式）。生产方式包括生产力和
生产关系。地理环境是人类社会生存和发展的永恒的、必要的条件，而且它作为劳动对象也不断进入人们的物质生产领域。人口因素也是重要的社会物质生活条件，对社会发展起着制约和影响的作用。
生产方式是指人类使用什么样的工具，在什么样的
社会关系下从事物质生产活动，即生产力和生产关系的统一。这种社会关系是属于社会存在的，人们实践活动所创造的生产力，属于生产方式，是社会存在。
属于
历史唯物主义“社会存在”范畴的有：如人们的物质生产实践活动（是生产活动），人们实践活动所利用的自然资源（地理环境要素），人们实践活动所创造的生产力和人们在实践活动中所形成的各种社会关系是生产方式）。