单纯性肥胖是一种与生活方式密切相关的慢性疾病，肥胖者往往过度进食、运动不足。肥胖的发生主要与进食和能量消耗有关。科学的减肥方法是通过合理的饮食和适量的体育运动来实现的。
首先，要明确的是，控制饮食的前提是要保证人体所需营养素的正常摄入，而不是一味地节食。单纯节食可以使体重在短期内下降。但是，长时间节食会造成热量和营养素缺乏，机体不能维持正常的新陈代谢，出现营养不良的状况，慢慢的，健康状况会变差，甚至生病。
健康的减肥需要合理的饮食结构：
（1）食物多样，谷类为主以谷类为主的膳食模式不但可以提供充足的能量，还可以避免摄入过多的脂肪。粗粮则可以提供更多的膳食纤维和其他营养成分，同时饱腹感也更好。许多人认为吃粗的纤维食物有利于减肥，吃越多越好，其实这是一个误区。过量会加重胃肠负担，同时会影响钙、铁等营养素的吸收。《中国居民膳食指南》建议每天应该吃50～100克的粗粮，如小米、玉米、荞麦、燕麦等。
（2）足量的蔬菜和水果《中国居民膳食指南》推荐我国成人每天吃400～500克蔬菜，100～200克水果。蔬菜、水果可以给人体提供碳水化合物、纤维素、维生素和其他重要的营养物质。蔬菜和水果的体积大而能量低，又富含人体必需的维生素和矿物质，这样既能给人饱腹感又不致摄入过多能量。虽然水果、蔬菜富含维生素和碳水化合物，其好处多得说不完，但其营养成分较为单一，尤其缺少必要的不饱和脂肪酸和蛋白质。长期单一水果、蔬菜瘦身必然使身体中的蛋白质、矿物质等各项营养成分丢失，慢慢地，身体就会发出危险警报。
（3）增加奶和乳制品的摄入每天饮用300克奶或等量乳制品，可以为人体提供蛋白质、锌、核黄素和钙。钙对增强骨密度，预防结肠癌和高血压有帮助。
（4）每天至少饮水1200毫升
（5）适量的脂肪摄入但要注意控制烹调用油量，我国城乡居民烹调用油量平均42克，而推荐量为25克。控制高脂、高热量食物，如油炸类食物的摄入。
（6）限制糖和酒精的摄入糖和酒精一样只提供热量，几乎不含有其他营养素。过量摄入也会代替其他食物来源能量转变为脂肪在体内储存。《中国居民膳食指南》建议女性每天饮酒不超过15克，男性不超过25克。
减肥的关键之一是降低热量的摄入。因此，选择体积大热量低的食物，就可以吃饱肚子并减肥。食物中所含的热量是不同的，吃得多不一定热量摄入多，吃得少不一定摄入的热量就少。比如，吃35克馒头与70克甜薯、120克土豆所获热量是一样的。这就提示我们，减肥者在选择食物时，只要进食体积大、热量低的食物，就可以既饱腹又不长胖。同样质量的食物，也要选择热量小的，例如50克的煮鸡蛋就比50克煎鸡蛋所含的热量低得多。
除了饮食方面注意外，还要保持规律的运动习惯。运动减肥是最为健康的减肥方式，不过贵在坚持。瘦身者应遵循因人而异，循序渐进的原则。因人而异即指针对不同的对象，不同的肥胖情况，区别对待，有针对性地采用体育锻炼的手段。循序渐进即逐步增加运动负荷的原则，有一定强度刺激才能使机体的适应性改变。运动量过小无锻炼作用，但过大的运动量会引起机体机能的破坏。在一项针对肥胖妇女所进行的随机减重试验中，将坚持做有规律运动的人群（有氧类运动）和那些将运动融入日常生活中的人群（重点在于每天增加不经意运动的时间及强度）相比较，不论采用何种方式，只要连续坚持1年，都会有一定的效果。
运动不仅可以消耗摄入的过多能量，还能够提高身体新陈代谢、改善体质。因为如果单靠饮食上的控制来减肥，往往容易导致肌肉流失，新陈代谢下降，体质变差；而规律运动则可以促进肌肉合成、提高机体的新陈代谢。
科学减肥的重要的一点是要循序渐进。绝大多数减肥者都希望体重下降越快越好，越多越好，最好一天减成个瘦子。这在营养学上是不科学的。在正常情况下，一个人每天可减的能量为500～700千卡，每周体重下降0.5～1千克为宜。短期内快速减重会带来一系列不良后果，如营养不良，体重快速反弹，厌食症等问题。