在直线时间观的文化背景下，人们的价值观念是未来取向。基督教的原罪说,即人之初,因为偷吃了禁果,犯了原罪,失去乐园,堕落到万恶的现世上来受苦受难,深深地影响了西方人。他们不愿回首过去,只有努力向前,不断超越才有希望。由于受这种时间取向的影响, 西方人很少循规蹈矩,很少崇拜祖宗,也不像东方人那样有着传统的上下级观念,年龄和经验也未必值得敬仰。这也是为什么西方人更倾向于变化,更喜欢求异,喜欢新颖。美国历史只有200 年,美国人的西进的开拓精神使他们更看重未来,他们受到的是向未来看的教育。他们决不停留在当前正在干的工作上, 而是看重下一步的工作,他们坚信:努力地工作就能改变现状。对具有坚强的意志、坚定的决心并不懈努力的人来说，没有什么目标是可望而不可及的。他们更不相信命运,因此他们的精力和努力都放在实现近期规划方面。
与直线式的时间观形成鲜明对比的是在东方佛教和印度教文化中的环行时间观。人们根据对自然周转运动的观察,如昼夜更替,月份和季节的周期轮换,人的生老病死和农业生长周期,日出而作,日落而息所产生的劳作更替,归纳出时间自身复归的观念(时间是不停运动的圆),因此他们的时间观念是环行的。在佛教徒看来,历史循环地发展,大约40 亿年形成一“劫”,每劫始末只是神话传统的再现,有生命的东西永远像车轮运转一样在天堂、人间、地狱范围内循环转化。受这种观念的影响，人们采取过去时间取向,也就是说人们把过去铭记在心,对待过去的事情就像对待刚刚发生的事情一样。他们重视旧式生活方式,反复重述过去之事。时间观念带有较重的向后看的特点。人们做什么,要考虑此事过去做过没有,有什么成功的经验或失败的教训,老祖宗是如何做的等等；而且今天做得如何也往往以过去为标准,因此循规蹈矩已成为一种社会规范。此外这种文化的过去时间倾向还在祭祖的习俗、对年长者尊重、以及对传统的维护方面反映出来，而且影响着人们的行为和思维方式。就如传统的“知天命”“畏天命”“生死有命,富贵在天”等听天由命的人生观都与过去时间取向的价值观紧密相关。