音位是语言中能表示语义的单位。根据国际语音学协会的定义，音位是“某个语言里不加分别的一族相关的声音”。它是具体语言或方言中能够区别意义的最小的语音单位。
音位定义的要点是区别意义，例如[ts]、[tsʰ]、[s]，[tʂ]、[tʂʰ]、[ʂ]（汉语拼音：z、c、s，zh、ch、sh）在普通话是两组不同的音位，在南方许多方言是同一组音位。 同理，-[n]、-[ŋ]在普通话是不同的音位，在南方许多方言是相同的音位。 同理，[p]、[t]、[k]，[pʰ]、[tʰ]、[kʰ]（汉语拼音：b、d、g，p、t、k）在汉语里是两组不同的音位，在英语和葡语是同一组音位。英语清辅音送气与不送气不区别意义，以送气为标准音；葡语清辅音送气与不送气也不区别意义，以不送气为标准音。汉语“八趴”“答他”“该开”意义完全不同，英语葡语却区别不开。 语言是表义的，因此音位问题很重要。
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