英国是由以下四个“构成国”所组成的:
英格兰 威尔士
苏格兰
北爱尔兰
在英语中,这些国家也被称作“Home Nations”(国内民族)。
英国国会和英国政府都设在伦敦西敏市,有就保留事务(reserved matters)和英格兰地区专门立法的权力,但其他权力则已经下放给苏格兰议会、威尔士国民议会和北爱尔兰议会。在某些场合,用“构成国”来叙述北爱尔兰是不适当的,因为某些主张爱尔兰统一的人士认为北爱尔兰从来不是一个国家,而是爱尔兰阿尔斯特省的一部分,也有一些看法认为应该把北爱尔兰视为英国的一个省。
马恩岛和海峡群岛作为英国君主的皇家属地,所以都不是联合王国的一部分,在英国国会里也没有代表席位。 背景
在英语中,“country”一词并不一定有政治上独立的意思,所以用来形容英国和它的构成王国都可以成立。
英国首相的官方网站这样描述:“联合王国是由四个国家组成:英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰。它的全名为
大不列颠及北爱尔兰联合王国。”“构成国”一词有时也会在英国政府部门中使用。比如在2001年的人口普查中,英国国家统计署设计的问卷上的“出生地”就有英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰、爱尔兰和“其他”的选择。但是这种处理方法还是很罕有的。 政治地位
四个构成国的行政规划、法律体制等各方面都有不同程度的差异。英格兰和苏格兰原来都是独立的
主权国家,而威尔士至今名义上都是一个以亲王为首的公国。威尔士的刑事和民事
法律体系已经先后在1284年和16世纪被英格兰法律所以取代,成为单一的法律实体英格兰和威尔士,而苏格兰至今还保持着自己的法律体系。四个构成国都有很强的民族性:虽然他们的英国护照上都无一例外地印着“国籍:英国公民”字样,但他们还是会因为相异的历史、文化和民族背景而自视为英格兰人、苏格兰人、威尔士人、爱尔兰人等,与他们英国人的身份平行相应。 所有的英国公民,不论从哪个构成国出生,都有权取得英国国籍和
欧洲联盟国籍。在北爱尔兰出生的人还有取得爱尔兰国籍的资格。