秦始皇统一六国后，采用皇帝称号，自称始皇帝，并确立了皇帝至高无上的地位。
秦始皇还设立了三公九卿。
到汉朝、汉武帝刘彻有意改变丞相位尊权贵的传统，频繁换相。后来还特意从身份低微的士人中破格选人才，参与国家议政。建立了内朝和由丞相御史大夫组成的外朝相抗衡。
唐代沿袭并完善了隋代的三省六部制。
宋代设中书门下省，长官为“同中书门下平章事”。还设枢密院、三司分散丞相实力。
皇权不断加强 相权不断削弱
选官制度
世袭制\察举制\科举制
专制主义中央集权制度的形成发展
（1）概念：专制主义中央集权制，包括专制主义和中央集权制度两个概念，二者既有区别，又有联系。
专制主义即专制君主制，是前资本主义国家，特别是封建国家和东方国家一种主要的政体形式，是就中央的决策方式而言的，重在解决君臣关系。一般具有如下特征：第一、帝位终身制与皇位世袭制，即帝王一旦登基，终身即为皇帝，体现了皇权的至高无上性；第二、皇帝个人专断独裁，集国家最高权力于一身。封建皇帝从决策到行使立法、行政、司法权，都具有独断性和随意性；第三、君主通过一套对他负责的、庞大的政治军事官僚机器统辖全国；第四、宣扬“君权神授”，实行思想文化专制。这是由东方国家的自然条件、生产方式、政治状况、文化心理和历史传统等原因形成的。
中央集权是就中央与地方的关系而言的，是一种单一的国家结构形式。其特点是地方政府在政治、经济、军事和文化上没有独立性，必须严格服从中央政府的命令，受制于中央政府。这一政治制度的出现是由封建的经济基础决定的，因为封建的自然经济具有分散性，要求有一个强有力的中央政权，维护国家的统一和社会的安定，以保证小农经济的生产和再生产；封建地主阶级也需要有一个强有力的政权保护封建土地所有制，镇压农民的反抗。
（2）演变：
初步实践：战国
确立：秦朝
巩固：两汉
完善：隋唐
加强：北宋
发展：元朝
强化并渐趋衰落：明清
在中国古代封建社会，无论哪个王朝加强君主专制中央集权统治，不外乎从这几个方面入手：调整中央和地方的行政制度（革新机构，设官分职，集地方军权、财权、行政权、司法权于中央）；注重选官与监督；改革地方组织制度；控制思想，文化专制；重视法治。
中央官制： 秦朝：三公九卿制
隋唐：三省六部制
宋朝：参知政事、枢密院 （君相矛盾）
元朝：中书省、枢密院、御使台
明朝：废除丞相，权分六部
清朝：设军机处
三公九卿制：(1)形成和演变：秦灭六国后，在确立皇权至高无上的基础上，建立三公九卿制度，在中央设置丞相、太尉、御史大夫等官职。其中丞相帮助皇帝处理全国的政事，御史大夫负责监察百官，太尉管理军事。他们都由皇帝任免，都必须绝对服从和执行皇帝的命令。汉承秦制，汉朝继续沿用秦朝的三公九卿制，只是某些官职在名称上有所变化，职权范围变化不大。 (2)特点：与前代相比，中央行政管理的分工更为清晰，职权也较分明；但只是适应中央集权的初级行政管理模式，有待发展和完善。 （3）影响：秦汉时期三公九卿制的确立和完善为专制主义中央集权制度的建立和发展开创了新局面，对以后历代王朝的政治体制产生了深远影响。
三省六部制：(1)形成和演变：三省六部制制是隋朝在继承魏晋以来中央行政制度的基础上创立的，唐朝时继续沿用。唐朝时三省有尚书省、中书省和门下省；六部有吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部直属于尚书省。其中尚书省掌管行政，中书省掌管国家政令的草拟，门下省掌管国家政令的审批。三省长官都是宰相，他们相互牵制和制约，都由皇帝直接任免。宋、元、明、清在沿袭隋唐官制格局的基础上稍有变化，但变化也只是局限于形式。 (2)特点：三省六部制体现了承上启下的特点；由于三省长官都是宰相，各有职掌，却又相互牵制，这就使得相权进一步削弱，专制主义中央集权的君主专制大大加强了。 （3）影响：以三省六部制为核心的中央行政机构的建立，表明我同古代封建国家的官僚制度趋于成熟；该制度有效地分割了相权，加强了皇权，使专制主义中央集权进—步完善；三省六部制使中央政权更趋巩固，并有力地促进了社会安定繁荣，成为唐朝强盛的政泊保障；三省六部制对后世影响巨大，唐以后的中央行政机构的格局一直没有发生重大变化。
两种制度的主要差别：
(1)确立和盛行的时代不同：三公九卿制确立于秦，盛行于汉；三省六部制确立于隋，盛行于唐。 (2)内部结构不同：三公九卿制是综合性的中央行政机构，其中行政、军事、监察等权力融为一体，皇帝的家政、国政混为一谈；三省六部制则是集决策、审议、行政为一体的中央行政机构。(3)丞相的组成和地位不同：前者中的丞相协助皇帝处理全国政事，有相对独立的决策权、审议权和行政权；后者由于三省的长官都是宰相，使相权一分为三，从而加强了皇权。(4)作用和地位不同：三公九卿制的确立使专制主义中央集权制度建立并趋向巩固；三省六部制的确立则使专制主义中央集权制度进一步完善。
地方官制： 秦朝：郡县制
西汉：郡国制
元朝：行省制 (中央与地方的矛盾)
明朝：三司制
比较分封制、郡县制和行省制度：相同点：①都是中国古代社会重要的地方行政制度；②目的都是为了巩固封建统治；③结果在一定时期内都产生了积极作用；④对后世各期都产生重大影响。不同点：①盛行的时代不同。分封制是奴隶社会的地方行政制度，盛行于西周；郡县制和行省制度是封建社会的地方行政制度，郡县制度几乎盛行于整个封建时代，行省制度确立并盛行于元朝。②和中央政府的关系不同。被分封的诸侯国相对独立于中央政府，并且权力和地位可以世袭；郡县则是中央政府属下的地方行政机构，郡守和县令都由皇帝直接任免；行省只是中央最高行政机关——中书省的派出机构，其行政长官直接对中书省负责。③在一定时期内所产生的作用和影响不同。分封制虽在一定时期内产生过一些积极作用，但长期以来的残余势力破坏了国家的统一和社会稳定；郡县制和行省制度不仅在当时有效地加强了中央集权，维护了国家的统一，而且经过后世的调整和补充，其积极作用愈益明显。
选官制度： 察举制：（西汉，方法、标准、发展、作用）
科举制：演变：创立（隋朝）、完善（唐朝）、改革发展（北宋）、强化与僵化（明清）、废除（1905年）。方法：考试。标准：成绩。考试范围与形式。影响。
科举制度产生的原因及评价
科举制是我国古代通过考试选拔官吏的制度。科是考试科目；举是举荐，由地方分科举人，参加考试选拔。
南北朝末年，士族已日趋没落，庶族地主势力日益上升；北周时，官员升迁已不再全凭家世门第，九晶中正制逐渐失去作用。隋朝统一全国后，随着统一封建中央集权国家重建的需要，隋文帝以分科举人取代了魏晋以来的九品官人法，将选官之权收归中央。
科举制的创立和完善是封建选官制度的一大进步：(1)它确立的选官形式和程序，改变了世家大族垄断仕途的局面，起到抑制门阀的作用。(2)使大批庶族地主知识分子通过科考试参加政权，扩大了官吏来源和封建统治的社会基础。(3)科举制把读书、考试和做官联系起来，提高了官员的文化素质，促进了文化教育发展。(4)科举制把选拔人才、任命官吏的权力，从地方豪门手里集中到中央政府，大大加强了中央集权，有利于政局稳定。因此，科举制为历朝沿用，影响深远。隋唐时期的科举制在贞观年间立进士、明经两科，逐渐成为主要考试科目；玄宗时，诗赋又成为进士科主要考试内容，因此士人把主要精力应付诗赋、经义考试，忽视了实用性学问。又由于科举制在实行中逐渐被权贵把持，唐中期后，权贵干扰主考官、考生奔走权门私托败坏了考试的公平性。北宋进一步严格考试程序，考试又实行糊名法，才使考官舞弊现象受到节制。明朝“八股取士”，科举制遂成为专制主义政权钳制思想、培养奴仆的工具了。
监察制度： 秦朝：御使大夫
宋朝：通判
元朝：御使台
明朝：按察司、厂卫特务机构
对中国古代监察制度的评价：
在中国古代社会，监察官在打击贪官污吏，澄清吏治，打击地方割据势力，维护中央集权，谏正皇帝过失，防止决策失误方面发挥丁积极作用。历史上出现的封建盛世大都与帝王
加强监察有关，如：汉武帝时创立刺史制度，助其实现“大一统”；唐太宗大力提高谏官地位，对谏官之言，“虚己纳之”从而实现贞观之治。而元世祖非常重视御史台的作用，他说“中书朕左手，枢密朕右手，御吏台是朕医两手的”，多次支持监察官对权臣不法行为的纠举，实现了“大一统”。
但是，古代监察官的作用也有局限性，特别是当一个封建王朝出现不正常的情况或一个王朝进入中后期，出现统治危机时，监察官就难以发挥正常作用，甚至会催化吏治的腐败。如明朝的宦官就利用厂卫特务机构专权，导致政治黑暗。
地方组织制度：连坐制、编户齐民、保甲制度、八旗制
思想控制：燔诗书、焚书坑儒、罢绌百家，独尊儒术、理学的产生与发展、推行科举制，八股取士制、大兴文字狱
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