派出所，看守所，拘留所与监狱本质区别在于职能不同。派出所主要职能管理户口和基层治安；看守所主要职能羁押依法被逮捕、刑事拘留的犯罪嫌疑人；拘留所主要职能依法将特定的人短时间拘禁留置；监狱主要职能惩罚、改造犯人。
1、派出所
中国公安部门的基层机构，管理户口和基层治安等工作。旧中国警察局下面亦设有职能相似的此种机构。曹禺《北京人》第三幕：“不知怎么姑爹一晚上在派出所还喝了一半……这是剩下的那半瓶白兰地。”陈忠实《信任》：“你俩把今日打架的事调查一下，给派出所报案。”
1946年公安机关成立公所，1948年改称公安分驻所，1950年改称派出所。 派出所名称延续至今。我国台湾省的警察局下分设基层机构亦称为派出所，其职能与大陆派出所一样。
2、看守所
看守所，是羁押依法被逮捕、刑事拘留的犯罪嫌疑人的机关。看守所收押犯罪嫌疑人，须凭送押机关持有的县级以上公安机关、国家安全机关签发的逮捕证、刑事拘留证或者县级以上公安机关、国家安全机关、监狱、劳动改造机关，人民法院、人民检察院追捕、押解犯罪嫌疑人临时寄押的证明文书。没有上述凭证，或者凭证的记载与实际情况不符的，不予收押。
3、拘留所
拘留所，是指公安机关依法将特定的人短时间拘禁留置的场所。拘留后，除有碍侦査工作和无法通知的情形以外，应当把拘留的原因和羁押的处所，在24小时以内，通知被拘留人的家属或他的所在单位。对被拘留的人，要在拘留后的24小时以内进行讯问。如果发现不应当拘留时，必须立即释放，发给释放证明。
4、监狱
监狱指依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑、有期徒刑的罪犯，在监狱内执行刑罚。监狱具有严厉的惩罚性。任何国家的监狱都具有镇压敌对阶级和敌对势力反抗和破坏、打击犯罪、惩罚犯罪的作用。惩罚是刑罚所固有属性，维护自己的阶级利益和统治秩序的专政工具之一。
拓展资料
监狱是人类社会发展到一定历史阶段的产物，它是随着阶级的出现，国家的产生而产生。在人类进入阶级社会以前的原始社会时期，没有阶级，也就没有监狱。原始社会的氏族公社时期，人类社会以血缘关系为基础，人民依靠狩猎为生，生产资料实行公有制，氏族的首领掌管财产的分配。但是由于生产力水平低下，人民的生存很难得以保障。
由于不存在国家组织形式，人民之间的冲突以习惯、血腥复仇的方式得以解决。原始社会后期，由于生产力的发展，人民开始结成群体，使用磨制或者打制好的石器进行狩猎，产品有了剩余。氏族首领无偿的占有了剩余产品，于是社会出现了私有制，人类社会出现了两大对立的阶级，即奴隶主阶级和奴隶阶级。
人类社会也就从原始社会过渡到奴隶社会，开始进入到第一个阶级社会。伴随着阶级的产生，出现了国家组织形式。掌握国家权利的统治阶级为了维护自己的统治，镇压被统治阶级的反抗，制订了一系列规章制度，并以国家的意志体现出来，这就是法律。违法者视为犯罪，对犯罪者要进行惩罚，由此出现了刑罚和监狱。
监狱的产生是随着阶级的变化需要而变化的，是为统治阶级服务的，反映着统治阶级的意志。因此，监狱是阶级社会特有的现象，是阶级矛盾不可调和的产物，是国家的暴力机器之一，是随着阶级、国家的产生而产生，也会随着国家的消亡而消亡。
公安机关关押的一般都是犯罪嫌疑人，就是法院没有
判的那些。法院判决后的叫做犯人，关押在监狱，监
狱不是公安机关。有时候看守所也关一些犯人，比如
死刑犯，他们就不用去监狱了，法院判后，很快就要
执行了，在这期间就在看守所呆着了。在实践中，情
况不一样，具体问题具体分析。