造成现今地质地貌形成的原因可分为两大类：内动力地质作用和外动力地质作用。前者主要指的是地质作用的能量来源来源于地球内部的作用，包括构造运动、地震作用、火山作用、变质作用等。后者主要指这些地质作用的能量主要来源于地球外部，如太阳，
月球等。这类作用主要有海洋、地面流水、湖泊、冰川、风、冰川等的地质作用。内动力作用主要使得地球表面凹凸不平，而外动力地质作用趋向于削高填低，使地壳达到均衡的状态。我们现在的地貌就是内动力地质作用和外动力地质作用长期共同作用的结果。如山脉、平原、高原、丘陵、
喀斯特地貌、黄土地貌等等。