儿童孤独症，又称自闭症，是广泛性发育障碍的一种亚型，以男性多见，起病于婴幼儿期，主要表现为不同程度的言语发育障碍、人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板。约有3/4的患者伴有明显的精神发育迟滞，部分患儿在一般性智力落后的背景下某方面具有较好的能力。
一、自闭症的诊断标准
《精神疾病诊断手册》将自闭症定义为自闭症谱系障碍。
所谓谱系障碍，是指将自闭症的相关行为表现看成是一个谱系，程度由低到高，从“典型自闭症”到逐渐接近普通人群，只是程度的区别。
引入谱系概念之后，对于自闭症的患病程度有了更确切的说法即“在谱系内的缺损程度有多深”。
病症具体表现可大致归纳为两点：
1、在多种环境中持续性地显示出社会沟通和社会交往的缺陷；
社交障碍往往是自闭症患者最容易被人发现的病症，对此有个莎莉和安妮测试（Sally-Ann-Experiment），也许能帮助我们理解自闭症患者的社交障碍来源：
莎莉把一块石头放进篮子里便离开，她离去后，安妮把莎莉的那块石头放进另一个篮子里。
这时候向自闭症儿童提问：莎莉回家后会去哪个篮子中寻找自己的石头？
结果表明，20 个自闭症儿童被试中有 16 个认为，莎莉会去安妮的篮子中寻找石头，即他们无法理解莎莉持有的“错误信念”（石头在自己篮子里）——他们把自己的看法打包一股脑推给了莎莉，觉得莎莉知道自己的石头发生了什么。
在自闭症患者的早期，他们在区分认知自我和认知他人上存在障碍（缺乏同理心），而这很大程度上导致了它们的社交漠视——自闭症患者眼中，人和物的性质并没有太大区别。
2、局限的、重复的行为、兴趣或活动。
谈及自闭症，想到的第一个大众符号便是电影《雨人》中达斯汀·霍夫曼所扮演的自闭症患者雷蒙·巴比特。雷蒙的记忆力惊人，他可以准确说出飞行史上所有重大空难发生的航班班次、时间、事故地点以及原因，能迅速地数清掉落在餐厅地板上的246根牙签，还能记得电话簿上任意一个读过的电话号码。
局限的、重复的行为、兴趣或活动，则是“雨人神话”的来源——但雷蒙属于高功能自闭症患者，在智力方面高于其他自闭症患者（IQ大于或等于70），甚至有如同雷蒙一般智力远超正常人的真实存在。然而，这种高功能自闭症患者却只占了自闭症患者的四分之一——大部分自闭症患者存在严重的智力障碍。
自闭症患者往往有固定的生活模式，并僵化地遵守确定的做事顺序，比如仪式化的打招呼方式，每天需要走同一条路或吃同样的食物，一旦被打乱就会不知所措，似乎只有最为熟悉的环境才是他们唯一能感到安全的保障，而这也使得一些自闭症患者在某些能力上会远远超乎常人。
诊断自闭症，以上两条缺一不可——只占第一条的是社会交往障碍。
自闭症通常还伴有感统失调，语言障碍等问题，但并不作为诊断标准。（高功能自闭症和阿斯伯格综合症的说法也不再属于标准体系范畴。）
二、自闭症的病因归于生理因素
当我们谈及类似的障碍病因时，往往很难将其完全归为生理因素还是心理因素，但显然自闭症的病因归于前者——我们可以发现普通人与自闭症患者大脑的明显不同。
当接收到新信息的时候，正常人（左）与自闭症个体（右）的大脑反应截然不同
正常人与自闭症个体在接受并处理新信息的时候，大脑中被启发的脑细胞数量存在明显不同。自闭症个体的脑细胞相互之间更为紧凑，处理信息所用到的脑细胞也更为广泛，这使得他们需要花费更多精力去消化信息。
另外，刚出生的自闭症儿童大脑可能会偏小，但却有着旺盛的生长能力。到2至3岁时，自闭症患者的脑容量往往比平均水平高出10%左右。
自闭症患者超乎正常水平的脑容量得益于位于大脑皮层的微柱结构。微柱是大脑皮层中最小的独立加工单元，由80-120个神经细胞聚集成簇。
也就是说，相对于普通人而言，自闭症个体的大脑在单位面积上有着更强的处理能力——尽管这种能力往往会使大脑因过载而出现问题。
大量的微柱结构能够赋予自闭症个体对细节极高的观察力和兴趣，而与此同时，大脑整合信息的能力则往往被细节所劫持——要是你的注意力过于局限，那么你可能是某个小小系统的专家，比如玩具汽车的轮子，但最终结果是你对其他更大的系统一无所知。
而仅有极少数的自闭症个体，先天对细节和整体的关注能力取得了一定程度的平衡，并在后天弥补了大部分自身社会沟通方面的漏洞之后，才会成为所谓的“自闭症天才”。
自闭症患者跟我们确有不同，但也同样是独立的个体。对于大众而言，除却“不歧视、不消除”、给出更多的耐心与关爱，做一些力所能及的帮助就是最大的善良。
自闭症患者他们从小不会与人沟通，兴趣爱好关注很局限，有一些非常重复、刻板的行为模式。他们经常会出现一些情绪问题。在我们眼中他们是抑郁症和双相情感障碍的患者，主要表现为对什么事情都不感兴趣，从而把自己隔离在家。
自闭症是一种常见的发育障碍类的精神疾病，多发于婴幼儿时期，很多人也称为儿童孤独症。
自闭症的症状：
1、社会交往障碍，表现为下列中的至少两条：
①目光对视、面部表情、身体姿势和社交姿势等多种非语言交流行为方面存在显着缺损。
②不能建立适合其年龄发展水平的的伙伴关系。
③ 缺乏自发性地寻求与他人共享快乐、兴趣和成就的表现，(例如不会向他人显示、带给或指向感兴趣的物品)。
④ 缺乏互动性的与人或感情交流，(例如不会主动参与游戏活动，喜欢独自玩，视玩具为“工具”
2、言语功能障碍，表现为以下至少几条：
①口头语言发育延迟或完全缺乏，且并没有用其它交流形式例如身体姿势和手语来代替的尝试。
②在拥有充分语言能力的患者中，缺乏主动发起或维持与他人对话的能力
③语言刻板和重复或古怪语言。
3、重复刻板行为，表现为以下至少1条：
①被包围在一种或多种狭隘和刻板的兴趣中。其强度或注意集中点与常人不同
② 刻板重复的运动技能动作 (例：手的挥动、手指扑动或复杂的全身动作)。
