土壤定义不尽相同，为了更好地揭示土壤的含义，我们从不同尺度来探索土壤的定义。
全球尺度：土壤是地壳上层与大气交界的部分，能够提供植物生长，接纳、储存和调整降雨分布。
流域尺度: 土壤是区域内物质交换和能量转移的主要场所，植物生长、流域产汇流和植物蒸散发均在土壤中发生。
宏观尺度： 土壤是一种含有水分、气体、固体和生物质的多孔介质。
微观尺度：土壤是矿物微粒、有机质、溶液、土壤气体和微生物的混合物。
分子尺度：土壤富含各种元素，其中分布最广的九大元素依次为：氧、硅、铝、铁、碳、钙、钾、钠与镁。
土壤与岩石碎屑的区别
地球的地壳表面除了土壤，还会存在沙漠、戈壁和岩石等其他地貌。从广义上来比较，土壤与其他地貌成分上并没有太大差别，大部分固体颗粒都是矿物质。但是，土壤最独特的特点在于，土壤是鲜活的、有生命的。首先，土壤中存在水分、营养盐和必要的土壤大气，这些条件为土壤生物的生长提供
碳源、能量和生长环境。
其次，土壤生物的代谢和死亡能够产生和补充土壤有机质，这部分有机质对土壤的物理、生化性质非常重要。
图为土壤生物的分布示意图