《山海经》究竟记述了多少药物，尚无统一的数字，一般而论，有动物药67种，植物药52种，矿物药3种，水类1种，另有3种暂不能分其属性，共计126种。根据研究的，按药物之功用约可分为九类：
第一类为补益类，即服用能使人身体强壮、多力、增强记忆、延年益寿不老，甚至还有美人色之作用等，这类药物有欀、枥木、狌狌等。
第二类为种子药，服这类药可以多生子女，这类药物有鴢鴢、鹿蜀等。
第三类为不孕药类，强调服之使人不能生育，这类药物有黄棘、蓇蓉等。
第四类为防疫病药类，认为青耕、三足黾、珠别鱼等，人食之可以已御疫，薰草佩之可以治麻风病，也就是有预防传染病流行的作用。
第五类为有毒药物类，强调这类药物人食之可以杀人，又可用以毒鼠，例如礜石、无条皆能毒鼠，师鱼等食之杀人，莽草、芒草等可以毒鱼。
第六类为解毒药类，前叙述了毒药类，这里又叙述解毒药类，由此可以说明当时人们的药物知识已十分丰富，解毒药有焉酸、耳鼠等，前者记有可以治毒，后者记有可御百毒。
第七类为兴奋药类，例如，所记载的，强调食之使人不卧，而对鱼，强调食之使人不能入睡等。
第八类是杀虫药类，记有肥遗，可以杀虫，黄雚沐浴可以已疥疮等。
第九类是兽药类，虽是兽医内容，但在远古时期，人医、兽医是不分的。记载兽药有杜衡、芑、流赭等可涂牛马无病，增强马力，治牛、马病等。由此给我们许多启发：其一，春秋战国时期或已有兽医作为一个职业独立出现；其二，春秋战国时期或更早，牛、马在人们的生活中已占有重要地位，不如此不会有治牛、马病的药物。