化痰药是以祛痰或消痰为主要作用的一类药物．包括桔梗、贝母、栝楼、海藻、海蛤壳、昆布、黄药子、胖大海等。中医理论中所称之“痰”并不仅仅是指肺与气道病理性的分泌物，还包括脾虚聚湿所生之痰等。“痰”可分为有形之痰与无形之痰，有形之痰是人们可以见到的，如咳嗽伴有的咯痰；无形之痰却是见不到、摸不到的，是由于外感内伤、饮食不节，或劳逸失度引起肺、脾、肾、膀胱等功能失常，聚湿而生水，积水而成饮，饮凝而成痰。如风痰上扰、蒙闭清窍可以引起眩晕（高血压等）；脾胃功能失常、痰湿积聚、成膏成脂，引起肥胖等。寒痰、湿痰主要可引起咳痰色白清冷、怕冷胸闷、气喘、四肢倦怠、关节酸痛、肢体麻木、半身不遂、眩晕、瘰疠痰核等。热痰，燥痰主要可引起咳喘胸闷、痰稠、痰黄、咯吐不爽、癫病惊厥、瘿瘤瘰疠等。临床上应用化痰药时、常需与温散寒邪、燥湿健脾、清热泻火或养阴润肺等药物配伍使用，才能更好地发挥疗效，达到祛痰或消痰的目的。