民法来讲，罗马法系与英美法系是并行于世界的两大法律流派，罗马法系又称大陆法系，法德法系，因其源于古罗马法而得名。英美法系，又称普通法系，因起源于英国，并著称于英美两国而得名。罗马法系与英美法系之间，即有区别，又有联系，属于辨证的统一。
一、起源
现代法律原则及流派主要是起源于欧洲大陆。从古希腊的民主和哲学，到古罗马的法律，古老的欧洲文明给世界留下了宝贵的文化遗产。古罗马的开拓者，根据其需要，结合其民族特点及生活习惯，借鉴古希腊的民主和哲学，制定了一系列的法律。在西罗马帝国时期，比较有名的是篆刻在十二块铜表上的十二铜表法，对世界影响最大的要算东罗马帝国时期（又称拜占庭帝国时期）罗马皇帝查士丁尼制定的《查士丁尼法典》，又称《国法大全》。《国法大全》由四部分组成，古老的惯例、过去皇帝的敕令、《法学阶梯》、《优帝新律》等。其结构分为人、物、诉。由于帝国的扩张，罗马法的精神原则在欧洲大陆传播开来。
后期，由于马其顿民族及野蛮的日耳曼民族的兴起，野蛮战胜了文明，罗马帝国衰落了。这时，盎鲁格森民族在不列颠群岛登陆，其将罗马法的精神原则与当地的习惯相结合，产生了不同于罗马法的拥有显著特点的普通法。
英国殖民者后来，将其法律带到了美洲大陆，在美国独立后，仍遵循英国的法律传统。
二、表现形式
从形式上讲，两大法系最大的区别在于，罗马法系注重于法律的成文化，而英美法系注重于遵循先例。，因此两大法系也被称做成文法系和判例法系。从一般意义来讲，成文化的法律，由立法机关制定，有利于法律的稳定与传播，但其也会因落后于时代发展和刻板而遭受指责。判例法由法官运用而产生，因法律人的编纂而表现，判例法有其灵活的特点，但往往不宜被人们所掌握，在没有先例可寻的情况下，也容易因法官的因素而出现不同的判决。为解决上述判例法的问题，根据英国王室法庭的判决又产生了衡平法，以对普通法进行补充。
三、不同的规定
两大法系，在法律技术上也有着不同的特点。有法律术语及概念的区别，有体例的不一致，等等。比如法律术语和概念上，对股东的追索制度在英美法系称为戳穿公司面纱制度，而在罗马法系则称为直索制度；在契约法上，普通法系称协议为契约，大陆法系称为合同。从内容上讲，契约是否有效必须考察契约是否具有约因（即对价），而大陆法系则无约因的规定。从体例上讲，大陆法系将侵权作为债发生的原因之一，规定在债法中，普通法系将侵权独立出来。
四、不同的地域范围
大陆法系以德、法、日为代表，包括大陆法系的起源地意大利及欧洲大陆各国，以及曾经是上述欧洲列强的殖民地国家。普通法系，以英美为代表，包括英联邦诸国及前英美殖民地国家。
中国，众多学者认为属于社会主义法系，但实质上从法律技术上讲，其应属于大陆法系。
五、两者的融合
自上个世纪以来，两大法系逐渐出现融合的趋势。由于经济的发展，各国的贸易往来逐日增多，需要统一的法律制度来规范各方的行为，更由于上述的两大法系均存在不同的弱点，所以两大法系互相借鉴，取长补短，大陆法系增加了对判例的研究，普通法系也增加了成文法的制定。目前，世界统一市场的建立，世界贸易组织的强大，联合国对经济一体化的需求，各国之间订立了诸多多边条约和双边条约。这些条约有程序上的约定，但更多的是实体法上的规定。这对于两大法系的融合起到了巨大的推动作用。
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