西秦腔，即“琴腔”，“甘肃调”，又名陇西梆子。西周时甘肃民间说唱为其始源。甘肃为最初之秦地，故名西秦腔。至明清两代，以庙会戏形式盛行于甘肃，并广播于陕西等地。 至明万历年间，西秦腔南下至浙江与当地方言结合形成浙江绍剧；又有陇右（今甘肃天水）刘天虞（与同代戏剧家汤显祖是攀友），到广州做官，带3个西秦腔班子，经过江西流人粤东、闽南、台北一带，最终扎根于广东海陆丰形成广东西秦戏。明万历（1522）年间在江浙人所作传奇抄本《钵中莲》第十四出《补缸》一剧中引用“西秦腔二犯”，可见此时西秦腔在南方已经广泛流传并对当地戏剧的诞生有着直接影响。至清代，西秦腔在北京流行一时。清代著名戏剧家徐珂《清稗类抄》第三十七册“戏剧类”记载：“北派之秦腔，起于甘肃，今所谓梆子者则指此。一名西秦腔，即琴腔。盖所用乐器以胡琴为主，月琴为副，工尺咿呀如语。”.致力于中国戏曲史研究的日本学者青木正儿在其所著《中国近世戏曲史》第四编第一节《花部诸腔》“秦腔”条下说：“自其名称上即可知其出于陕西，然追溯其源则实出于甘肃。乾隆末之《燕兰小谱》（卷五）曰：‘蜀伶新出琴腔，即甘肃调，名西秦腔。其器不用笙笛，以胡琴为主，月琴副之。’
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