区域学派认为，
地理学是一门关于地域分异的科学，区域是自然与人文现象相互结合的具体体现。地理学研究地球表面的地域分异特征，以区域为其研究核心。经过几代地理学家的努力，本世纪中叶在西方出现了一个区域地理研究的黄金时代。 早在50多年前，黄秉维在论述地理学的发展趋势时，就指出地理学是研究全局的综合科学。研究地表上区域之同异，可有两种不同途径，即系统地理学（又称普通地理学）和区域地理学（又称特殊地理学）。他认为“地理学当为地面区域之比较研究”，“研究地表上区域的差异之科学”，“地理学以研究世界事物所组成之复杂体之区域的差异为目的”，“区域地理为地理学之主体”，“研究区域地理不从系统地理入手，必至茫无端绪”等。区划是地理学的传统工作和重要研究内容。在30年代后期，黄秉维曾对组成中国
自然环境的各要素作了全国性的区划。50年代末他主编完成的《中国综合自然区划（初稿）》专著，揭示了中国自然地域分异的规律，在理论方法上有很大创新与突破，内容系统而详尽，一直为各有关部门应用和研究的重要依据。80年代以来，他分析并指出1959年方案的不足和问题，如区划系统过于繁杂，热量带应更正为温度带等，并提出了新的修订方案。 现代地理学既包括普通的系统地理学，又涵盖传统的区域地理学。其中区域地理研究对揭示地理规律，建立地理学基础，表征地理学特点，确立地理学在现代科学体系中的地位及其不可替代的作用方面均有重要意义。本世纪50年代以来，区域学派受到严重挑战，面临着不断革新才能继续存在和发展的现实。现代区域地理研究应在广博基础上综合，既包括自然环境要素，又涉及社会文化特征与经济发展，并要体现于人地关系这一地理哲学命题的研究中。地理研究的区域性要求着重注意所研究区域的总体特征，既研究区域内部的结构、功能，把握区域要素的相互作用规律，也要在揭示地域分异规律的同时，探讨区际之间的联系，为区域开发、区域协作和交流提供科学依据。