从形式上看，社会感染有两种：情绪的感染，行为的感染。情绪感染是指情绪的传递交流。行为感染则是指动作从一个人传到另一个人。但无论是情绪感染还是行为感染，都具有这样一些特征：第一，这种感染总是在非强迫性、无压力感的条件下产生的。如果有人强迫“邻里”接受某种情绪或行动感染，比如“我笑啦；你为什么不笑?!” “我这样做了，你为什么不这样做?!”那只会使“邻里”产生一种反感、讨厌或者惧怕的心情。第二，这种感染总是无意识的屈从。就是说，感染是在不知不觉之中发生的情感或行为的变化。任何一方如果宣布自己“我要感染他了”或“我要开始接受他的感染了”，使大脑进入有准备的意识之中，那就谈不上是真正的感染。
从社会感染的特征去看“邻里效应”，显而可见的是，在邻近的人群中发生的“邻里效应”也总是在非强迫性，无压力感的条件下产生，在不知不觉中发生的情感和行为变化。由此我们说，“社会感染乃是“邻里效应”产生的一大社会心理机制。
但是，能不能说，在邻近的人群中就一定能发生正常的 “社会感染”，产生良好的“邻里效应”呢? 你自然会想到一个最简单的事实是：自己所喜欢的人，往往是邻近的人；而自已所厌恶的人，也往往是邻近的人。这该如何理解呢?
为此，社会心理学家请你从社会感染的心理分析入手，去看看正常“邻里效应”产生的必要条件。这个必要条件之一，就是受感染者与发出刺激者要有“相邻的背景”：
(1)情境上要相邻，如果两个人在物理的、社会的和个体心理的状态这些情境方面大不相同，彼此就很难有效感染，试想，你家在举杯庆贺你新婚之喜，邻居却遇亲人去世，情境迥然不同，感染也就“短路”了，有什么正常的“邻里效应”可言?
(2)态度、价值观相邻。在同一种刺激面前，两个态度、价值观不同的人，其情绪感染和行为感染的情况也会大不相同，比如在音乐茶座听流行歌曲，一些价值观相邻的青年可能发出怪声，互相感染，干扰秩序，但也有人认为这不文明，因而较少受这部分青年的感染。
(3)社会地位相邻。这很容易理解。社会地位不同的人，即使是邻居关系，也难以对某些事情产生同样的情绪和行为。而社会地位相邻的人之间，彼此心理距离邻近，具有某种信任感，感染也就容易发生。对立的社会地位产生对立的思想意识， “仇人相见，分外眼红”，他们之间的情绪和行为感染自然会遇到巨大障碍。
(4)情感上的相邻。某些邻里关系紧张的人，虽然阶级地位相邻，但他们在情感上却处于对立的状态，感染的“电路”大多是通向“负极”，“邻里效应”也就往往进入恶性循环的轨道。 是的，“循环反应”正是社会感染的最重要的机制之一。在社会感染的过程中，别人的情绪会在个人的身上引起同样的情绪，反过来，这种情绪又会去加强对方的情绪，如此互相刺激，强化着彼此的反应。一方面，良好的情绪和高尚的行为进入这种“循环反应”的轨道，会引起良性循环，给邻近人群间的角色扮演者带来有益的“邻里效应”，导致情绪和行为的升华；另出方面，不良的情绪和错误的行为，一旦进入“循环反应’的轨道，则会引起恶性循环，给邻近人群间的角色扮演者增添有害的“邻里效应’，导致情绪和行为的堕落。比如，在观看足球比赛过程中，有人向赛场扔汽水瓶，邻座的足球迷也可能受其感染，效而行之。从我国1985年5月19日那起足球事件中，你就可以看到这种社会感染的恶性循环作用，看到其中一些足球迷正是被那种场合下的“邻里效应”冲昏了头的。 这就告诉我们，对蕴藏于“邻里效应’背后的社会感染机制，我们应当取分析态度，既要善于强化良性“邻里效应”，为自己与“邻里”双方扮演社会角色服务，也要注意防止恶性“邻里效应”对自己和他人的影响。
在这里，一个重要的课题，就是要提高启我的—理智水平。因为个体的理智水平高低，是决定是否受消极“社会感染”的重要因素。苏联一位学者正确地指出，社会发展的水平越高，个体对吸引他的某些行为或情绪的力量越具有批判的态度，因而感染机制的作用就越弱。什么是一个人的“社会发展水平”呢?就是清醒地认识社会要求的理智水平。这就是说，一个人对社会的要求认识得越清楚，越有理智，就越有能力控制自己的感情，越能以分析批判的态度看待周围的事物。同样是在1985年5月19日的足球事件中，不少观众不是就没有被那些不良情绪和行为所感染，没有陷入那种恶性“邻里效应”之中吗?在这里，不就反映出一个理智水平的问题吗?
不过，我们也必须承认，即使在人类高度发展的今天，任何人仍然不能完全摆脱“情不自禁”受感染的现象。受到“社会感染”机制制约的“邻里效应”，在许多场合，都会在人们不知不觉中起作用。对一个头脑冷静、自制力强的人来说，即使在自我控制的注意有所分散、自我控制的意志有所放松时，也可能会发生感染。一个人不可能在任何时候、任何地点，始终保持高度的自我控制，这恐怕也是事实吧。那怎么办呢?我想，就“邻里效应”这个角度而言，一个人的理智水平应当把着重点放在判断“邻里”的面貌身上。经过你有理智的大脑分析之后，如果你判断出你的群体中的“邻里”，在情境、情感、社会地位、信仰态度和价值观方面，与自己的确属于“相邻”的，而你自己本身的情感、态度和价值观等方面又都是健康的、高尚的，那么，你与这些“邻里”发生人际互动时，就大可让头脑放松一些，不必让神经细胞老是处于“战备状态”。因为在这种情况下，频频显现在你身边的“邻里效应”基本上会是有益无害的，你思想放松一些，让这种良性“邻里效应”进入循环反应的轨道，这不是很好吗?但是，如果你的理智水平判断出你所在群体的“邻里”在上述几个方面与自己很不合拍，与健康向上的要求不大吻合，或者你对这些“邻里”的面貌还不很了解的话，那么，你自然应当谨慎小心些为妙，不要盲目地把自己的大脑拱手出送，轻率地使自己的头脑成为这种“邻里”随意“感染”、踩踏的“跑马场”。
因此，我们要注意身边的“邻里效应”，做到强化其良性的，防止其恶性的，首先应当用“理智控制闸”把好认识“邻里”面貌这一道“关口”。
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