汉宣帝能让西汉版图扩大,主要有以下三个原因:一是从小在民间长大,他懂得怎么为民考虑,收拢了民心。二是他用严厉手段整顿吏治,使皇朝内部的官员质量提高,加强了皇权统治,使得很多政策得以顺利进行。三是他的军事实力强, 以彪悍的武力收服了周边小国。
刘询是汉武帝的曾孙,从小在民间长大,后被寻回继承皇位。他继位之初,霍氏家族在朝堂上影响很大。他便耐心蛰伏,灭掉霍氏之后,大兴改革之风,整顿西汉的经济,实施了很多轻徭薄赋的政策,为百姓谋福利。
同时他还对当时的官僚体系进行了改革,提高了丞相的地位,重视地方官员的选拔,亲自建立了官员的奖惩制度,亲自过问国家大事。不定期派官员下访,提拔有功劳的地方官员,严惩犯错的官员,让官员互相监督,减少了徇私舞弊的事情。
他的改革政策还将皇权拓展到了西汉的地方府衙,使得皇权统治进一步加强。由于他善用地方官,增强了地方官员的上进心与实际权力,还减少了地方割据势力。在一定程度上,促进了地方经济的良性发展。
西汉边境有匈奴跟乌孙虎视眈眈,刘询便重兵出击,利用16万兵马攻打匈奴,并节制乌孙骑兵5万,东西并进,扫平边境的威胁。在他的带领下,东自车师、鄯善,西抵乌孙、大宛,西域诸国尽归汉朝版图,边境各国对西汉俯首称臣。后刘询又设置西域都护府,行使国家主权,监护西域诸城各国,让西汉彻底稳固。
西域都护府的设立,还影响了当地的经济。西汉接管边境后,被匈奴等人斩断的丝绸之路得以继续发展,还加强了西域各国跟中原地区的商品交流,让西汉经济进一步发展。