山歌的歌词都是即兴创作的。
山歌是劳动人民自由抒发情感的民歌种类。传统山歌中最常见的内容是爱情和苦难。山歌常在户外歌唱，曲调多高亢嘹亮，节奏多自由悠长，歌词多即兴创作。山歌的歌词具有纯朴的情感、大胆的想象和巧妙的比喻等特点，生动鲜活，真切感人。沅陵山歌受历史、自然环境、风俗习惯、语音等方面因素的影响，在风格上形成三大色彩区。
山歌，主要集中分布在高原、内地、山乡、渔村及少数民族地区，盛行于福建、广东、广西、湖南、贵州、云南等少数民族地区。流传极广，蕴藏极丰富。山歌是中国民歌的基本体裁之一。泛指流传于高原、山区、丘陵地区，人们在行路、砍柴、放牧、割草或民间歌会上为了自娱自乐而唱的节奏自由、旋律悠长的民歌。
山歌的分类
从题材内容上可分三类。一是情歌类。情歌占据了山歌相当大的比重。俗话说：“无郎无姐不成歌”，沅陵的情歌，情真意切。或直抒胸臆，或含蓄内敛，却总能窥见男女间纯净的心灵。如《唱支山歌试妹心》：“隔河看见花成荫，心想摘花怕水深，丢个石头试深浅，唱支山歌试妹心。”
二是生活类。此类山歌涉及的题材广，有反映时代的劳动生活，唱耕锄劳作，唱春夏秋冬；有对生活的感慨，唱人生百味，唱冷暖人间。如“山歌好唱口难开，林檎好吃树难栽；白米好吃田难做，鲤鱼好吃网难开”、“不会唱歌莫惹娇，不会剖蔑莫动刀；不会划船莫下水，烂船莫放水中漂”、“桐子树上结青球，姐妹吵架莫记仇；只有弟兄合到老，哪有姐妹合到头”。
三是时政类。此类山歌主要表达对社会的一种感情和态度。每个时期都有相当一部分山歌直接表达着劳动人民对社会时政的看法和理解。如“当兵就要当红军，革命胜利不受贫；会做工的有工做，会种田的有田耕”，就是当时劳苦大众对革命的向往与憧憬，对革命队伍的拥护和爱戴。新时期以来，时代赋予山歌新的内涵，内容更加健康，内涵更加深远，精神更加积极。