我国古代皇帝平均寿命为39岁，到2010年之后，人类的寿命普遍超过了70岁，比起现代人，古人的寿命确实很短。因此，面对苦短的生命，古人对自己一生该干什么？能干什么？能干出多大成绩？早早就会制定计划，并进行预估，算是对人生的一种负责。
“人生四十不学艺”同样也是从古人口中说出来的，代表了古人的普遍看法，如果放到现在来看，这句话就要打上很大的问号了。这里的“艺”，是指一种“手艺”或“技艺”，意思是说，人活到40岁时，都一大把年纪了，学习技艺已经没有多少实际用处了。为什么这样说，原因主要有两点。
其一，古人基本上在15左右就已经结婚生子，许多人到40岁时已经儿孙满堂，该安定下来享受天伦之乐。若去花时间和精力学习那些手艺，已经没有了用武之地，谁知道自己还能活几天，因此，没有必要瞎折腾自己。其二，人活到40岁时，身体各个器官开始老化，记忆力衰退，精力不济，干什么事往往力不从心，比起那些20多岁生龙活虎的小伙子，身体硬件条件要差出许多。不要说古人会这样，即使现代人，到这个年龄段，同样会面临这个困扰。
到这个年纪若再去学习，往往如同临时抱佛脚，既受罪又不实用。但以现代人的各项条件来看，完全可以不必理会“人生四十不学艺”这个古训，它必定是古人在特定环境下的思想认识，有很大局限性，现代人更应该遵循“活到老学到老”这句箴言，因为现代人的寿命远远超出了古人，生活条件远远优于古人，需要追求的东西那么多，知识更新频率那么快，若不主动去学习，长时间原地踏步，只有落得被社会淘汰的下场。
人到了四十岁的时候，基本上都已经成家了上有老下有小，如果这个时候再去学习一门手艺风险会很大，一旦失败老人小孩的生活都会没有保障。
每个人都应该对自己的人生有一定的规划，如果一个人对自己的人生没有规划，那么他做什么事情都是没有目标的。《论语》将人生分为六个阶段：1，十有五而立志于学，到了15岁的时候，你就知道自己该去学习什么，该往哪个方向去学习，就应该知道自己的将来要去做什么？
2：三十而立，到了30岁的时候，有了15年的努力和摸索，你也该知道自己在某个方面可以确定下来好好的发展了。
3：四十不惑，到了四十岁是对自己人生所确定下来的原则不惑，不再怀疑自己的决定。
4：五十知天命，一个人活到50岁，回过头来看，你会发现你一路走来，好像都有一只手在安排，你这一路走来就造成你今天的这个样子，跑都跑不掉。
5：六十而耳顺，到了这个时候，会碰很多人，他们根本不了解你，就在你面前指指点点讲一大堆，你听也不是，不听也不是，听会发脾气，不听也会发脾气，所以你就该知道耳顺，听了跟没有听一样。
6：七十岁应该按照自己的想法而活，70岁安守本分已经变成我的生活习惯，我大概不会有太大的差错，我就按照这样的习惯去做，就可以了放心去做。命运是靠自己去把握和规划的，把握住自己的人生才是最重要的事情。
其二，人活到40岁时，身体各个器官开始老化，记忆力衰退，精力不济，干什么事往往力不从心，比起那些20多岁生龙活虎的小伙子，身体硬件条件要差出许多。不要说古人会这样，即使现代人，到这个年龄段，同样会面临这个困扰。