传统文化认为，人=肉体+灵魂，肉体是灵魂的房子或载体。人死了，就是灵魂离开肉体，灵魂会再去投胎。但是投胎哪一道就难说了。
生命总共有10种形式，从低到高分别是：地狱、鬼、畜牲、人、
阿修罗、天人；罗汉、缘觉、菩萨、佛。其中前六种属于“三界”中，是轮回的。也就是说，三界内的灵魂要在六道中不停地轮回投胎转生，俗称“六道轮回”。在六道中，前三道被称为“三恶道”，一旦落入三恶道，将痛苦无不边，很难超脱。
通过修炼，达到“罗汉、菩萨、佛”的状态，灵魂可以避免轮回，也就是古人讲的“跳出三界外，不在五行中”。
这也是
佛教存在几千年的原因。