缅甸掸邦第四特区的经济发展表现活跃，尤其在原缅共独立武装中处于领先地位。昔日的贫瘠小城小勐拉如今焕然一新，高楼林立，基础设施建设如火如荼，粮食供应充足，财政收入大幅增长。
作为特区的中心，首府勐拉市与景栋（与掸邦东部重要城市）和大其力（邻近金三角）均有等级公路相连，距景栋仅88公里，与泰国和大其力边境城市相距仅270公里。每天，景栋机场都有航班直飞仰光、曼德勒和东枝等缅甸大城市，同时，通往中国思茅和湄公河重要港口索累的公路也在持续改善，使之成为通往东南亚的交通要道。
历史文化底蕴深厚的勐拉，以佛教文化闻名，缅中友谊大金塔是边界的瑰宝，具有极高的艺术和宗教价值。市区内的艺术国门、大金塔、卧佛景区等景点与东方大酒店、伦敦国际大酒店等豪华住宿和商贸购物中心连成一片，构成了一道璀璨的旅游景观线。其中，禁毒展览馆以其独特的“勐拉禁毒模式”备受瞩目，为休闲度假提供了丰富的娱乐选择。目前，特区已拥有26家高标准宾馆和酒店，提供3000多床位，其中东方大酒店和伦敦大酒店的设施可媲美国际四星级酒店。
每年，第四特区吸引着全球五大洲二十多个国家和地区的游客，超过30万人次前来度假，使之成为湄公河流域备受瞩目的旅游城市。近年来，边境地区的多日游线路日益完善，周边国家的环线游也逐渐崭露头角，展示了其独特的旅游魅力。
缅甸掸邦第四特区即原缅共“八一五”军区。是一个极为袖珍的“割据之地”。不仅人口在几支地方民族武装中最少，地理面积也是相对最小。于1989年4月19日宣告脱离缅共领导，率部成立了“缅甸掸邦东部民族民主同盟军军政委员会”，下设“军事委员会”和“地方行政管理委员会”。“八一五”军区司令林明贤任“主席”和同盟军“司令”。原“八一五”的683、768旅被改编为369、911师，兵力3000余人。至1996年底，“第四特区”控制区总面积为4952平方公里， 有9个行政区，500个自然村，16127户，辖区内人口74022人。