2020年1月27日,一架美国空军的E-11A电子战机在阿富汗坠毁,机上19名特种兵全部遇难。该飞机是基于民用庞巴迪BD-700“全球快车”公务机改装而成,搭载了诺斯罗普·格鲁曼公司研发的战场机载通信节点(BACN)系统。这一系统使得不同战场通信系统能够共享数据,并被视为一种空中Wi-Fi,确保在各种环境中都能保持有效的通信,从而提高特种部队任务的成功率。
E-11A的诞生可以追溯到2005年的“红翼行动”,当时美军海豹特种部队在阿富汗执行任务时因通信中断而遭受重大损失。这次行动的教训使得通信问题被视为关键因素。因此,美军开发了BACN系统,以解决在阿富汗山区执行任务时面临的通信困难。
BACN系统不仅可以安装在E-11A上,还可以用于RQ-4B无人机。E-11A和EQ-4B飞机上的BACN系统能够在空中和地面的作战人员之间转发语音、视频、图像和数据,连接那些可能在不同频率网络上运行的人员。
美国空军于2011年7月获得了首架E-11A飞机,并继续购买了3架,最后一架在2013年10月投入使用。原本计划共有7架E-11A服役,但最终只有4架。这4架飞机都装备于第430远征电子战斗中队,在阿富汗坎大哈机场执行任务。
BACN系统自2008年10月开始在阿富汗执行任务以来,已经支援了2500多个特种部队任务飞行,总计飞行时间超过2500小时,任务可靠性达到98%。然而,由于这次坠毁事件,美军损失了25%的通信战力,对在阿富汗的特种作战行动产生了重大影响。
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