中国戏曲中的化妆艺术独特而富有表现力，其中"生"和"旦"的化妆，通常以轻柔的脂粉修饰，称为"俊扮"或"素面"，其特点是所有角色的面部妆容基本相似，通过表演和服装来展现角色个性，而非面部特征的差异。
相比之下，"净"和"丑"行当的化妆则更为戏剧化和个性化。"净"，又称花脸，通过鲜艳的图案和夸张的线条，展现粗犷、奇伟的人物性格，如关羽、曹操等。"净"行角色根据身份和性格分为正净、副净和武净，每个角色都有自己独特的脸谱，如正净的廉颇和包拯，以其气度恢宏为特征。
副净，包括架子花脸和二花脸，前者以动作为主，如鲁智深，后者则有时接近丑角，如《法门寺》中的刘彪。武净分为注重武艺和跌打的角色，如《挑滑车》中的角色类型各异。"丑"，即小花脸，扮演滑稽逗趣的角色，表演上重在念白而非唱工，分为文丑和武丑两个分支。
脸谱化妆不仅是角色区分的标志，也是戏剧中性格和身份的重要传达手段，使得每个角色都有自己独特且鲜明的视觉形象。
脸谱是中国戏曲独有的，不同于其它国家任何戏剧的化妆造型艺术。从戏剧的角度来讲，它是性格化的；从美术的角度来看，它是图案式的。在漫长的岁月里，戏曲脸谱是随着戏曲的孕育成熟，逐渐形成，并以谱式的方法相对固定下来。中国戏曲脸谱与人物角色相配当，也是一种化妆效果，有着独特的迷人魅力、较高的欣赏价值和审美意义。