汉语中的英国，是从英语（English）中
英格兰（England）这个词音译而来的，所以英国也称作英格兰。在英语中英国到底应该是什么？英国的全称为大不列颠及
北爱尔兰联合王国( The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)，国际上通称英国为联合王国（United Kingdom），但常用简称不列颠（Britain）或大不列颠（Great Britain），根本没有英格兰这个词。由于英国包括英格兰、
威尔士、苏格兰和北爱尔兰四个部分，英格兰在全国的地位最为重要，人口又占绝大多数，英格兰日渐成为英国的习惯代称，当然，这可能会使英国其他三个部分的不满。从英国的正式称号来看，官方不承认英格兰作为国名。如何称呼英国呢？全称太长，称作联合王国则毫无特色，称作不列颠似乎也有滥用之嫌，欧洲大陆西海岸外的五千多个大小岛屿，称作不列颠群岛，而且群岛上还有一个爱尔兰。
英国的国语是英语，而不列颠（Britain）这个词最早并不是英语词汇，而是凯尔特语（Celtic）。公元前600年，凯尔特人（Celt）开始来到
大不列颠岛，形成两大分支，一支为布立吞人（Briton），一支为盖尔人（Gael），凯尔特语也相应形成两大分支，布立吞语和盖尔语。公元前55年，
罗马帝国入侵大不列颠岛，占领了东南部，那里有布立吞人定居，所以罗马人用
拉丁文把占领区称作为
布列塔尼亚（Brittania）。随着罗马帝国的衰落，统治了几百年后退出占领区。公元5世纪后，日耳曼族的盎格鲁人（Angle）、撒克逊人（Saxon）、朱特人（Jute）相继入侵大不列颠岛，形成了盎格鲁-撒克逊民族（Anglo-Saxon），日耳曼语系的英语诞生了。英语（English）和英格兰（England）这两个词是从盎格鲁（Angle）这个词演变来的，这时拉丁文的不列颠这个词已存在了几百年，凯尔特语的布立吞已存在了近千年。
凯尔特人在外族的入侵下，大量逃往边远地区，仍使用自己的语言，经演变的分支至今仍在使用。如威尔士语来自布立吞语，爱尔兰盖尔语和苏格兰盖尔语来自盖尔语。这些语言面临英语的严峻挑战。
随着英国的强大和对外扩张，英语成为强势语言。而美国的崛起又使美国英语（American English）大行其道。相对而言，正宗的英语倒日渐式微，不得不接受一个强加的形容词，称作不列颠英语（British English）。虽然仅仅是为了区分，但一定会令人不快。而且凯尔特人发明的词汇也能太岁头上动土了。
英国（England）是欧洲最大的岛国，位于欧洲大陆西海岸外的不列颠群岛上，有5000多个大小岛屿。最大的是大不列颠岛（Great Britain），其次是爱尔兰岛（Ireland）。前者的全部，后者的北部以及其他小岛组成这个国家，故而全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国( The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland) ，国际上通称为联合王国（United Kingdom）。这个国家包括英格兰（England）、威尔士（wales）、苏格兰（scotland）和北爱尔兰（Northern Ireland）四个部分，由于英格兰在全国的地位重要，人口又占绝大多数，所以习惯上把联合王国简称为英格兰或英国（England）。
英国陆地面积24万平方公里，属海洋性温带阔叶林气候。只与
爱尔兰共和国有陆界，全境分为四部分：英格兰东南部平原、英格兰中西部山区、苏格兰山区、北爱尔兰高原和山区。
英国人口为５８８４万，其中英格兰人为主，还有苏格兰人、威尔士人和爱尔兰人。官方和通用语均为英语。居民多信奉
基督教新教。君主立宪制政体，国家元首为国王。首都为伦敦（London），人口７１８万。
公元前
地中海伊比利亚人，比克人，凯尔特人，先后来到大不列颠岛。公元1至5世纪大不列颠岛东南部为罗马帝国统治。后盎格鲁、撒克逊、朱特人相继入侵。7世纪开始形成封建制度。829年英格兰统一。1066年诺曼底公爵威廉渡海征服英格兰，建立诺曼底王朝。1536年英格兰与威尔士合并。1640年爆发资产阶级革命，1649年宣布成为共和国。1660年王朝复辟。1668年确立了君主立宪制。1707年英格兰与苏格兰合并。1801年与爱尔兰合并。18世纪后半叶至19世纪上半叶，英国在世界上首先完成了
工业革命。19世纪是全盛时期，成为第一殖民大国，1914年占有的殖民地比本土大111倍，自称
日不落帝国。第一次大战后英国开始衰落，殖民地开始独立，世界霸权地位开始为美国所取代。1921年爱尔兰南部26郡成立自由邦，北部6郡仍归英国。1922年爱尔兰南部26郡独立。
第二次世界大战后，英国进一步衰落。1947年印度和巴基斯坦的相继独立，到20世纪60年代，殖民体系近乎瓦解。
英国是世界经济强国之一，也是旅游大国。