余华《河边的错误》故事情节很简单：一个独居老婆婆被人用菜刀杀死在河边，警察马哲奉命侦破此案。随着案情推进，四个人进入马哲的视线。
《河边的错误》出现的这些人，有一个共性，就是“孤独”。不论是小男孩，女孩，老婆婆，疯子，王宏，许亮，都是孤独的人。为了消解孤独，他们给自己都找了事做，而且都在“河边”。小男孩经常去河边玩耍，女孩经常去河边发呆，老婆婆经常去河边放鸭子，疯子经常去河边丢石子，王宏经常去河边散步，许亮经常去河边钓鱼。
疯子在河边杀死了老婆婆，原因不明。应该是太孤独，不想活了，于是让疯子杀死她。许亮就是因为太孤独，所以两次自杀，最终死掉了。没想到疯子杀人后，打开了潘多拉魔盒，于是经常去河边的一位无辜的中年人和小男孩不幸惨遭杀害。因为疯子杀人是不追究刑事责任的，为了防止疯子再次杀人，马哲无奈亲手打死了疯子。
毫无疑问，余华这篇小说是高仿卡夫卡的风格写的。余华有一段时间非常迷卡夫卡，仿照卡夫卡的风格写了很多小说，除了《河边的错误》，还有《现实一种》《爱情故事》《命中注定》《十八岁出门远行》等等。
《河边的错误》人物介绍：
1、疯子
被老婆婆收留，以母子示人。但据知情人透露，疯子经常在半夜里用麻绳抽打老婆婆，老婆婆跟人说，自己的前夫就经常用麻绳抽打自己，自己感到很幸福。老太太18岁嫁人，20岁丈夫去世，老太太独居48年，靠养鸭子为生，存下一笔巨款。老太太被杀，巨款不翼而飞，许多人认为，老太太是被谋财害命。
老太太死在河边的时候，疯子恰好也在河边洗衣服。马哲在疯子的屋里找到带血的菜刀，经鉴定正是凶器。可惜没找到老太太的巨款，而且以疯子的智商，也不像吞没巨款的人。
2、女孩
女孩出现在河边，并且掉下一个发卡。马哲根据发卡找到女孩，女孩说，看见一个高个子的男人出现在河边，又说，也可能是一个矮个子，记不清了。又说，自己去河边就是为了找发卡。没找到，就回家了。既没看到老婆婆，也没看到疯子，更没有杀人。女孩的嫌疑被排除了。