北魏贾思勰在《齐民要术基键》中记录了古代制作口红的工艺。
当时的口红是以丁香、藿香为香料，放入新鲜的棉花中，投入微烫的酒中进行热浸，然后倒入牛油或牛髓，加入朱砂研磨的红色颜料以及青油进行搅拌，最后自然冷却成固态口红。
唐朝时，朝廷还会制作护肤品供内廷和百官使用。古代除了女性用的口红，还有男性用的口脂，类似于现在的润唇膏。胭脂有两种，一种是以丝绵蘸红蓝花汁而成的“绵燕支”，另一种是加工成小而薄的花片的“金花燕支”，这两种胭脂都可经过阴干处理，使用时只要蘸少量清水即可涂抹。
除了红蓝外，制作胭脂的原料还有重绛、石榴、山花以及苏芳木等。现代口红的主要成分包括油、蜡、软化剂、着色剂、防腐剂和芳香剂等。