上海人说话是吴方言，又称吴越语、江南话、江浙话，是一支派生于汉藏语系中上古汉语的语言集和。
主要通行于中国江苏南部（除南京和镇江的部分地区）、上海、浙江大部分地区、安徽南部的部分地区、江西东北部和福建西北角及香港、美国旧金山等地说吴语的移民之间。
上海话是在上海地区悠久历史中形成的汉语方言，汇聚了吴越江南语言文化的精华，有深厚文化积淀。上海话承载上海这座城市的时代回音、文化血脉、历史记忆。上海要努力建设成一个有个性特色的东方文化明珠，理应继承上海语言文化的灵魂。
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语言与文化
上海话是上海本土文化的重要根基。上海要在文化上屹立于世界又区别于其他国际都市，应有其鲜明的本土文化特征。
语言不仅是交流思想表达感情的交际工具，而且是每个时代文化信息的载体。中华文化之所以博大精深，就是因为它自古以来是一种多元的文化，从来就包容着各地人民创造和长期积累的精神文明。
作为上海本土文化的根基，上海地域的语言文化是上海一方水土独自的创造，是上海人民对人类多元文化的一己贡献。传承上海话，就是传承上海地区的文化基因。
上海话是在上海悠久历史中形成的方言，有着深厚的文化积淀。上海原来处于吴地并不发达的海滩，上海开埠以后，迅速发展而成为一个国际大都市，五方杂处，中西交汇，具有海纳百川的胸怀。
上海话既传承了古老的语音、词语和语法现象，反映了古代江东文化信息，又在开埠后的语言杂交优势中取得了长足的发展，汇聚了农业社会、工业社会、尤其是商业社会的种种精细的词汇、成语和谚语，各类词语发展得丰富多彩。
比如发达的商业活动，使大量的商业词语，如“撬边”、“卖相”、“套牢”、“推扳货”等，被引入到上海的日常生活中来。由于思想活跃，还产生了大量的惯用语，如：出风头、收骨头、戳壁脚、淘浆糊、七荤八素等，充满了海派文化的奇思遐想，使上海话成为了一种非常具有文化表现力的方言。