奶蓟是一种已为至少2000年的治疗肝胆疾病使用中药。这就是所谓奶蓟草，因为它是传统上使用，以及，帮助哺乳母亲建立并保持充足的牛奶供应。奶蓟草最近之所以吸引C型肝炎、病毒性肝炎和科学家的注意，是因为它对肝病的治疗作用（这也是目前正作为一个可能的治疗癌症和艾滋病患者辅助治疗的研究）。奶蓟草的治疗肝脏疾病的功效并没有得到明确的临床试验确定，但证据到目前为止是有希望的不足，科学家认为它值得进一步研究和欧洲的医生经常开奶蓟与肝脏疾病的患者。
奶蓟草也经常在欧洲和英国作为解酒药方，因为它有助于减少对从该为肝脏代谢酒精和蒸馏是在发酵过程中使用的防腐剂，并释放毒素损害肝脏。由于肝脏代谢酒精，它转换为酒精acetylaldehyde,这会导致恶心，呕吐，盗汗等。最后，肝脏代谢成乙酸，这是无害的acetylaldehyde。如果你一直喝，如红葡萄酒（尤其是便宜的红酒很黑暗的酒精），白兰地，或端口，肝脏代谢也必须在葡萄酒的防腐剂，而在黑暗的酒精饮料的防腐剂，没有把代谢acetylaldehyde,因为酒精，但到甲醛（防腐液）。廉价的红葡萄酒，威士忌，白兰地和水果也常含有甲醇，这是打破了由成甲酸 - 这，巧合的是，蚂蚁是一种毒药喷在自己的攻击肝脏下来。只要你在整个你的身体甲醛和甲酸循环，你可能会觉得可怕，经历恶心，呕吐，奶昔，肌肉酸痛，以及毒性等症状。你遇到什么感觉就像是中毒，因为你已经。奶蓟草有助于肝脏代谢这些毒素较有效率，减少对肝脏的损害本身。 肝的英文Liver取自生命Live,对维持身体健康占了极重要的角色：它所制造的胆汁是分解脂肪所必须，且可将进入血液的毒素解毒。如尼古丁、酒精和一氧化碳等污染物，肝脏会把这危害人体的物质分解成对人体较无害的东西。此外，肝脏也是储存脂溶性维生素A、D、E和K的地方。在Milk Thistle中含有黄酮类物质﹐统称为水飞蓟素（Silymarin）的物质﹐具有护肝功能的有效成分﹐对肝细胞有直接的影响。奶蓟草在欧洲是炙手可热的养肝补品，它含有称为水飞蓟素的类黄酮，对肝细胞有直接的影响﹝从植物里面发现的类黄酮，又名为维生素P,常与维他命C联手合作来增进身体健康﹞。
肝脏位于人体的右上腹，几乎整个被肋骨所遮盖，其功能包括：
1. 将小肠吸收的糖类转换成肝糖贮存，待需要时再转换成葡萄糖使用。
2. 分泌胆汁以促进脂肪的分解吸收。
3.合成多种凝血因子。
4.将代谢所产生的有毒物质及外来的毒素，如酒精、药物化解成无毒或毒性较轻的物质。
5. 储存肝糖、维生素A、D和B12及铜和铁等矿物质。
6. 在胎儿期间制造红细胞。
而肝脏所储存的铁、铜等矿物质，亦间接参与成人的造血。这些功能使得肝脏衍然成为体内的一大化工厂，基于这些理由，我们实在应该对肝脏多加呵护。 奶蓟草的萃取物，水飞蓟（Silymarin ），它是4个类黄酮素的混合液。这4个黄酮素包括：黄桐木脂素类flavonolignans 、水飞蓟宁 silydianin 、水飞蓟亭 silychristine 和水飞蓟宾 silybin。其中以水飞蓟宾的生物效能最为活跃，主要的作用在清除自由基，让细胞膜稳固。实验室的数据表明，水飞蓟宾能迅速和氢氧离子（ OH - ）以及次氯酸（ HOCC ）结合，产生抑制肝细胞的脂肪过氧化的作用。此外，还能抑制实验鼠的红细胞外壳和实验动物体内的微粒脂肪的过氧化作用。这一连串的反应，包括抑制过氧化、超氧离子和 lipoxygenase 等，目的在达到保护我们的基因不致受到损害。此外还有若干研究，显示水飞蓟宾能刺激核糖核酸的链反应酵酶Ribosomal RNA polymease 的活性，产制肝细胞蛋白，还能降低铁离子引致的肝细胞粒腺体的麸胱苜肽被大量氧化。
换句话说，水飞蓟宾是一个力量不大的铁离子螯合剂，对癌灶能抑制其长大，对患友的肥大细胞（ Mast cell）有稳定的作用，患友接受放射治疗后，水飞蓟宾减少钙离子的流失，放射线对肝细胞以及脾细胞的核糖核酸的抑制，有舒解的作用。这一些现象，对患有来说，全都是正面的效果。 因此对于奶蓟草（Milk Thistle）的肝脏保健作用，主要可以由三方面来分析。
首先，水飞蓟素（Silymarin）是属于很强的抗氧化黄酮素，德国的科学研究证实Silymarin具有抑制体内5-lipoxyenase（一种加速体内氧化作用的酵素）的作用，并且增加肝脏细胞分泌GSH（抗氧化酵素）的浓度及稳定细胞膜（主要是肝细胞）的作用。再则,Silymarin与肝细胞结合后，增加肝细胞的解毒及对抗有毒物质侵害的功能，其实Silymarin本身的抗氧化作用就会具有解毒功效，降低抵销侵犯肝细胞有毒物质的浓度。
水飞蓟素（Silymarin）的第三个保肝生理功能是肝细胞的修护及再生的促进作用，并增加正常肝细胞中核甘酸的蛋白质合成作用，因为肝细胞是人体内少数具有细胞再生能力的器官，受伤的肝脏是可以修护的，但是Silymarin并不会增加不正常的肝细胞如肝癌细胞的生成作用。相反的，科学研究发现Silymarin可以抑制肿瘤细胞的增生，抑制癌细胞的分化及生长。水飞蓟素（Silymarin）的这些生理作用，使得它成为临床上最具改善肝功能的天然本草，德国的临床研究证实Silymarin的确可以降低处方药物如Acetaminophen、butyrophenones、halothane、Dilantin等的肝毒副作用。在实际的临床应用上,Silymarin是酒精性肝炎，急性肝炎及肝硬化（纤维化）最常用的保养产品。因为奶蓟对于肝细胞的修护功能，使得被酒精所破坏的肝细胞得以重生，不过恢复的程度仍视破坏的严重度而有不同。
虽然奶蓟经常被运用在延缓肝硬化患者肝脏的使用寿命，但是至今为止还没有任何一种药物可以使已经纤维化的肝脏还原，而奶蓟也只能减慢肝脏继续纤维化的速度而已对于轻度或是暂时性肝指数(GOT、GPT或ALT、AST)的上升，奶蓟草（Milk Thistle）通常有很好的效果，一般可以配合维生素B群使用，恢复状况会更好。至于脂肪肝方面，并不是有绝对使用的必要，除非患者合并有肝指数提升现象，因为大部分的脂肪肝患者是因为肥胖或是饮食营养不均及饮酒所引起的。
其中有临床报告显示奶蓟草（Milk Thistle）对于乙(B)型肝炎比丙(C)型肝炎更有效，也有医学报告显示合并奶蓟、硒元素及Alpha-lipoic acid（一种抗氧化物质）三种抗氧化成分，针对丙(C)型肝炎患者的病情改善上有明显的助益，所以奶蓟也很适合以辅助形式用于对正常医药无太大反应的肝炎病患。不过，对于慢性肝炎病毒带原者，如果肝机能指数有长期偏高者，以补充奶蓟草(Milk Thistle)来作为保养，能有效帮助降低肝细胞受损率及癌变的保健作用。奶蓟浸泡在酒精里，可以把七十个百分比的水飞蓟萃取出来，就中果实里含量最高，种子和叶片次之，口服水飞蓟宾后能快速吸收，进入血液循环里，两小时内达到高峰，半寿期六小时，然后自尿液胆液排出体外，前者约占 3-8 个百分点，后者 20-40 个百分点，在胆液里习惯和葡萄糖苜酸和硫酸盐手牵手，口服单一继量之后，约 2-9 小时胆液里水飞宾的含量就能到达高峰期，然后慢慢地排泄，一天二十四小时排未完，要是在药里渗入少许磷脂胆碱phosphatidylcholine ，可增加胆汁里水飞宾的浓度，达 3-11 ﹪之谱，由于水飞宾的排泄经路有两处，显见水飞蓟的代谢，并不专一在肝胆系器官里。 奶蓟虽然引入临床治疗两千年，临床效能的研究，却非常的匮乏，愿意接受进入研究的患例人数不多，加以肝病的病因互异，病况轻重不一，都是理由，笔者把各种肝疾分个类别，整理一下，向各位读友报告如下：
1)急性病毒肝炎，用水飞蓟治疗之后，有报告可减低并发症，让患友较迅速复原，并早日离院返家，乙肝服用水飞蓟的那一族患友，较易发生乙肝抗体，那是西方国家的临床追踪研究报告，中国垂直感染较多，有否类似结果无资料可考。
2)酒精肝疾，用水飞蓟 140 毫克，日服两剂，六个月后， 17 例长期酗酒的患友，其血清里的胆红素，肝指数（ SGOT 及 SGPT ）和伽玛麸胺醯转移素（ Gamma-Glutamyl-Transferase ，是一种粒线体酵素），以及三型原胶原（ procollagen III ）等读数都明显下降，而且再次的肝脏组织病理显微观察，服用水飞蓟后，原先的淋巴球激增减缓，脂肪过氧化的病况也获得改善。
3)毒物肝炎，毒蕈死亡帽（ Amanita phalloides） ，是目前被认为世上最毒的蕈类之一，能引起肝脏严重损坏死亡。
有研究人员让实验用小猎犬 23 只服食脱水的死亡帽毒蕈，食后 16 小时，发生呕吐和腹泻，半数实验狗只给予一些维持疗法如静注葡萄糖等。这一些狗儿中，有四只在地 35-54 小时发生昏迷死亡，余 11 只狗狗在喂食死亡帽后的第五及第 24 小时给予口服的水飞蓟宾，剂量为每公斤 50 毫克，无一死亡。
还有一则很有趣的实验报告，实验的对象是许多不同品种的动物，猪、狗、兔子、大白鼠、米老鼠，就中半数动物先行喂食水飞蓟宾，然后取出动物们的肝脏，浸泡到死亡帽毒蕈的萃取液里，实验的结果曾喂食水飞蓟的动物，肝脏受损较轻（参考文献：Desplaces A etal:Arzneimittel- Forschung 1975 ； 25 ：1975 ）。
来自美国的报导，患友误服死亡帽，要是在食后 1~1.5 天里赶紧服用水飞蓟宾，每日每公斤体重 20 毫克，就能平安无虞，欧洲也有类似报导，误食死亡帽后，有服用水飞蓟宾解毒者，死亡率约为十三个百分比，要是没吃，死亡率倍增（参考文献：Hruby C. Forum,1984 ； 6,23-6 ）。
4)若干染料，农药，临床用药，都有引制肝脏损伤的案例如：甲苯（ Toluene ）和二甲苯（ xylene ）的慢性中毒，服用水飞蓟宾可望肝指数下降，血小板回升（参考文献：Szilard,Acta Med Hurng 1988 ：45 ， 249-56 ）水飞蓟宾对农药马拉松 malathion ，（内含有机磷），慢性中毒，则没用处。
5)临床药物，如精神科医师常用的抗精神分裂病的 phenothiazines 和胃肠科医师用以治疗呕吐的药物 butyrophenones ，服用后肝指数可能升高，要是和水飞蓟宾合着服用，每日服 800 毫克，肝指数就能慢慢地回复正常（参考文献：Palasciano G etal Curr Ther Res 1994 ； 55 ：537-45Saba P etal,Gaz Med It 1976 ； 135 ：236-51 ）。
此外，水飞蓟宾对麻醉药 halothane 引致的肝脏损害，似乎也有减缓的现象（参考文献：Fintelmann V etal Med Klin 1973 ； 68 ：80 ）与抗癌药物合用，是不是能减缓抗癌药物对肝脏的损伤，研究报告不多，但是都是呈肯定的结果（参考文献：Invernizzi R etal Haematologica 1993 ； 78 ：340-1 ），妇女服用避孕药物，妇女孕期，肝脏都有组织上的变异，是临床医师的共识，也是医学院里的制式教材，欧洲的学者，认为妇女服用水飞蓟宾，肝组织的变异程度较少（参考文献：Martines G etal: Archivo Pr Le Scienze Mediche 1979 ； 136 ：443-54 ）。
6)慢性肝炎肝硬化，长期服用水飞蓟宾，蔡氏一级 Child'S A 死亡率较少，二三级用处不大，肝指数也不会因为用药而有所改变（参考文献：Ferenci P etal : J Hepatol 1989 ； 9 ：105-13 ），少数临床医师的临床观察，认为用药后虽然肝指数高居不下，至少患友的自觉转好，也算是一种正面的效益（参考文献：Albrecht M etal Klin Med 1992 ； 47 ：87-92. ）。
奶蓟的疗效，并没有得到共识，质疑上文的研究结论者，不乏其人（参考文献：Bradly P. Jacobs etal: Am J Med. 2002 ； 113 ：506-515 ）认为应再深入研究，扩大受检族群，方能让大家信服，倒是水飞蓟宾的安全性，没有任何的疑意（参考文献：Fleming T,ed PDR for Herbal Medicine Montvale,NJ ：Medical Economics,2000 ：516-520 ）。 经由科学研究与临床实验证明朝鲜蓟的功效：
1.促进肝分泌胆汁进而分解脂肪2.降低人体过高的胆固醇以及三酸甘油脂
3.防止脂质沉积于血管及肝脏中，预防脂肪肝
4.具有抗氧化功能，能中和自由基，防止肝脏受到自由基的伤害
5.促进胆汁分泌帮助消化功能，预防脂肪消化失调
6.能提高肠蠕动、消除胃肠胀气、促进肠壁收缩，使肠中物质能较快运送。 而朝鲜蓟所含有的成分当中，洋蓟酸 (Cynarin ) 最令人熟知。它是一种肉桂酸的衍生物。其功效如下：
1.提高肝脏的活力
2.促进排除肝脏中的毒素 ( 如消化蛋白质所产生的氨 )
3.促进肝脏细胞的再生
4.增进胆汁的分泌和脂肪的消化 ( 调节体内的胆固醇 )
另外，朝鲜蓟含有其他具有疗效的成分有：类黄酮 ( Flavonoid: Lutcolin,Cynaosid,Scolymosid 等 ) 和苦味素(Sesquiterpenlacton，其中 50% 为Cynaropikrin ) ，这些疗效物质都有辅助洋蓟酸保护肝脏和促进肝脏排毒的功能。朝鲜蓟具有多元性的保健功能，尤其在降低血脂、胆固醇值、减肥、保护肝脏预防动脉硬化、帮助肠胃道消化有着明显的功效，而且到目前为止并没有发现不良的副作用，目前在欧洲它已成为人们辅助瘦身的最受欢迎的产品。
简而言之，奶蓟草之功用叫偏向修复肝脏这方面，而朝鲜蓟则偏向消化这边，两者皆具有解毒与排毒等功能，日常保健最好服用朝鲜蓟，而肝的状况较差的朋友们则可选择奶蓟草做修复。 Natrol 奶蓟草保肝强效配方浓缩了水飞蓟素的含量，并另添加了五种具有保肝解毒成份的草本精华。
西方国家利用奶蓟草 治病已有2000年历史。奶蓟草中含有黄酮类物质水飞蓟素（Silymarin），具有护肝功能的成分，可以改善酒精过量对肝脏的损害、及肝脏疾病包括肝硬化、急性肝炎及肝炎、脂肪肝、胆管炎、预防胆石、牛皮癣、高胆固醇症。
奶蓟草的相关产品在欧美国家非常畅销，常见于一般健康食品或药品中，水飞蓟素（silymarin） 在台湾视为处方用药，许多药厂皆有生产含奶蓟萃取物的保肝药，在美国是被视为保健食品。
水飞蓟素的保肝作用，主要可以由三方面来分析：水飞蓟素是属于很强的抗氧化黄酮素，德国科学研究证实水飞蓟素具有增加肝脏细胞分泌GSH（抗氧化脢）的浓度及稳定肝细胞膜的作用。而且当水飞蓟素与肝细胞结合后，可以增加肝细胞的解毒及对抗有毒物质侵害的功能。水飞蓟素还能帮助肝细胞的修护及再生，及增加正常肝细胞中核甘酸的蛋白质合成。
水飞蓟素的这些生理作用，使得奶蓟草成为临床上最具改善肝功能的天然本草。对于轻度或是暂时性肝指数GOT、GPT的上升通常有很好的效果，配合维生素B群使用，恢复状况会更好。奶蓟草不只适合罹患肝失调的人士服用，只要工作上会接触到任何有毒物质的人士，例如化学工厂、制造业或美容院的员工，经常饮酒、吸烟的人士，以及住在有污染地区的居民都适合食用。
Natrol 的保肝奶蓟草配方另加入五种草本具有保肝解毒成份，包括蒲公英根Dandelion （促进胆汁分泌，增强肝脏解毒的能力）、黑萝卜根Black Radish （利尿、消炎与解毒）、牛蒡Burdock （利尿、消炎与解毒）、姜萃取物Ginger Extract （促进体内胆汁正常流量）、荷兰芹根Parsley （排出身体多余水份），能与水飞蓟素一起发挥达到最佳的保肝效果。
★主要功效：
奶蓟草保肝强效配方具有护肝功能及促进胆汁分泌的效果，可以改善酒精过量对肝脏的损害，帮助肝细胞的修护及再生。★建议用量：
每日饭前一锭。一天两锭。素食可服用。
★单位内容：60 粒胶囊。
★主要成份：
每两粒包含,Milk Thistle Extract (seed) 奶蓟草525 mg、 Silymarin 水飞蓟素420 mg、 Dandelion (root) 蒲公英根85 mg、 Black Radish(root) 黑萝卜根60 mg、 Burdock (root) 牛蒡60 mg、 Ginger Extract 姜萃取物60 mg、 Parsley (root）荷兰芹根35 mg。
★注意事项：
避免孩童误食。怀孕或者哺乳者使用前请先向医师资询。
一、保肝护肝
奶蓟草具有抗氧化的特性，可以阻止毒素的入侵并且还能有效地排除毒素，从而能有效地保护及刺激肝细胞的再生，对急性或慢性肝病具有极强的保健功效。
二、降低胆固醇
如果人体的肝细胞受到损伤，那么胆固醇的酯化会发生障碍，血中胆固醇会逐渐减少。而奶蓟草具有保肝护肝的作用，它能降低人体过高的胆固醇以及三酸甘油脂 。
三、排毒养颜
奶蓟草能打通肝细胞的毛细胆管，让胆汁在胆管中流通无阻，加速有毒物质从“总胆管”中排出；另外它还能稀释毒素，增加毒素的水溶性，经肝脏处理后由“总胆管”排出毒素，起到净化血液、排毒养颜的作用。
四、抗氧化
奶蓟草具有极强的抗氧化作用，它能有效地清除体内过多的自由基，避免体内细胞受到伤害。另一方面，它还能中和自由基，防止肝脏受到自由基的伤害。
五、促进消化
由于日常饮食不规律会导致消化系统受损，从而引发一系列的消化系统疾病，如胃病等。而奶蓟草中含有丰富的营养成分，它能促进胆汁分泌，提高消化系统的功能，预防脂肪消化失调。
六、促进新陈代谢
如果人体新陈代谢发生障碍，那么会阻碍人体的排泄功能，进一步会出现便秘、肥胖等现象。奶蓟草能提高肠蠕动、消除胃肠胀气、促进肠壁收缩，使肠中物质能较快运送，从而提高人体的新陈代谢功能。
2､缓解酒精中毒现象：
一些人在喝酒喝得过多之后，可能会出现酒精中毒的情况，通过朝鲜蓟可以有效缓解酒精中毒的，快速把身体里面垃圾物质排出体外。
3、滋补肝脏：朝鲜蓟能够有效地滋润肝脏，肝脏在出现问题之后会影响到身体的排毒，那么这个时候大家就应该选择一种护肝产品来保护肝脏了。
tips:在选择上注意两点：1､看品牌，选择大品牌，质量好，效果佳；2看平台，资质是否齐全、是否有追溯机制，是否与消费者站在一起，售后有保障。