关于
张骞出使西域的性质，应作为中国古代民族关系的重要问题予以考察，而不能作为对外关系予以考察。
《汉书·西域传》载：“西域……东西六千余里，南北千余里。东则接汉呃以玉门、
阳关，西则限以
葱岭。”可见，西域是指我国古代的甘肃玉门关、阳关以西、葱岭以东、天山南北一带地区，主要就是指现在的新疆地区。
“西域”首先是一个历史概念。其称谓初在汉代出现于我国史书之中，迄清代为新疆替代，具有比较严格的使用时间范围；
“西域”也是一个政治概念。西域之概念出现在汉籍史书中，与该地区同中原王朝的政治归属有密切关系。“西域”作为一个地名，有着丰富的政治内涵，是国家统一、民族凝聚力的真正体现。
“西域”还是一个地理概念。“西域”乃一地名，其地理范围从汉代西域地名出现时开始已经基本固定。
所以，
张骞通西域是民族关系的一个重要问题，不算对外交往。
至于
丝绸之路的拓展，则是张骞通西域的十分重要的客观后果之一，作为对外关系的一部分是无可争议的。