一、开创现代中国心理学纪元(1900-1937)
北京大学的心理学有着悠久的历史。本世纪初的三十年，心理学界的先贤们为改革中国、重塑民族思想性格而大力倡导、扶植心理学，开创了现代中国心理学的纪元。
西学渐入 帷幕渐开
1900年，京师大学堂日籍教员服部字之吉在师范馆讲授心理学，拉开了在北大传播科学心理学的帷幕。现存有他讲述的一本中文《京师大学堂心理学讲义》。
1903年，清政府颁布《奏定学堂章程》，其中规定在京师大学堂设立心理学课程，这是科学心理学第一次在中国取得合法地位。
1907年，曾任北京大学通讯导师的王国维先生翻译的《心理学概论》出版，这本书对当时我国的师范教育事业和心理学的发展都有较大影响。1910年，王国维翻译出版了《教育心理学》，进一步传播西方心理学知识。
风云际会，初具规模
1917年新文化运动拉开序幕，心理学开始在北京大学广泛传播。在蔡元培校长的支持下，陈大齐负责建立了中国第一个心理学实验室，标志着中国现代心理学研究的开端。（附心理实验照片）
1918年我国第一本自编大学心理学教科书《心理学大纲》出版，作者陈大齐。该书较准确而全面地介绍了当时西方科学心理学的丰富内容和最新成就。
1919年4月在蔡元培、陈大齐的领导下，学校开始对新生进行心理测试，开创了中国大学新生心理测试的先例，是对旧教育制度的一次冲击。
1920至1925年间陈大齐、陶孟和、刘廷芳等学者相继出版了心理学论著，并向广大学生、群众讲授心理学知识，为北大心理学的不断发展、走向社会以及推动社会进步做出了重要贡献。
1926年11月19日，北京大学心理学系正式成立。虽然起步时规模很小，但已积累了相对雄厚的学术功底。建系后，课程设置、仪器、图书都比以前有所发展，北大的心理学此时已初具规模
迎难而上，风雨兼程
1927年，奉系军阀下令取消北京大学，将其与其它8所高校合并为京师大学校，心理学系归于哲学系。1929年，在广大师生的强烈要求下，北京大学恢复校名，心理学系也随即恢复。在北大31周年校庆之际，在校内举办大规模的民众心理测验，发出近二千张问卷，回收571张。这个问卷现在看来设计得较为粗糙，但反应了当时青年学生学以致用的精神，同时也反映了当时大学生的思想风貌，心理特点。
1937年，抗日救亡成为时代的主题曲。心理学系师生随全校大队人马撤出北平。此时心理学已经在北大牢牢扎下了根，虽然时局动荡，却打消不了人们矢志进取的决心。
二、硝烟弥漫的战争时期（1937-1949）
长沙临时大学
1937年9月10日，基于当时的形式，教育部第16696号令宣布将北大、清华、南开联合在长沙和西安两地设立临时大学。10月2日，原北京大学哲学系和教育学系（其中含心理学专业）、清华大学哲学系和心理学系、南开大学哲教系合并，组成“哲学心理教育学系”。
西南联大
1938年4月2日，国立长沙临时大学迁往昆明，更名为“国立西南联合大学”。原哲学心理教育学系中的教育学组被划出，原系改为“哲学心理学系”，分哲学和心理学两组，系教授会主席由冯友兰担任。
抗战胜利后的北大心理学
1946年7月31日，国立西南联大结束，三所学校各自回到原址复校。在1946到1949年间，心理学仍然设在哲学系内，课程设置情况基本同西南联大时期没有差异。
三、建国之初到恢复建系前夕（1949-1978）
建国初的院系调整
1952院系调整，将清华大学原理学院的心理学系、原燕京大学文学院的心理系等机构合并到北京大学哲学系心理学专业，由孙国华教授任专业主任。当时共有教授6名：唐钺、孙国华、周先庚、沈履、沈乃璋、桑灿南，讲师两名：吴天敏、陈舒永，助教三名：邵郊、孟昭兰、陈仲庚。成立了心理学实验教研室，普通心理学教研室，基本确立了当时北京大学心理学的局面。
院系调整之后
北大心理学专业进入相对快速发展时期。学习苏联模式的思潮在心理学的教学计划和培养方案上得到了体现。1954年7月31日，制定了心理学专业五年计划。这是北大心理学专业中最系统、最详细的一次，为心理学的发展起到了重要的作用。
经过五年计划，心理专业有了极大的改进，集中了一大批著名的学者，形成了老中青三结合的局面，在教学、科研、人才培养等方面都取得了丰硕的成果，北京大学成为当之无愧的中国心理学重镇。
发展中的心理学
经过五年计划，心理专业有了长足的进展。从54级开始陆续留下毕业生任仁眉、杨博民、许政援、曹启刚等，各个实验室的力量得到了加强，开设的课程也增加了一部分，许多教师发表了大量论文，编写和翻译了多种教材。在人才培养方面也取得了丰硕的成果，为我国培养了一大批心理学人才，为中国心理学事业做出了不可磨灭的功绩。据不完全统计，仅在这一时期向中科院心理所输送的人才就有30人之多，更多的人才则遍布全国各地，他们均已成为我国当今心理学事业的栋梁。
黎明前的黑暗
文化大革命一场浩劫使北大心理学专业跌入低谷，在1966年就不再招生，1975年被迫正式解散。然而，就是在那样极其艰难的岁月里，心理学专业教师还是不忘用心理学服务于社会。他们的执著表现了专业科学工作者对献身事业的追求所放射出的光辉，预示着心理学一旦得到社会的呼唤和承认时，这支受到长期压抑的专业队伍将会变得多么令人惊异地活跃。
四、全面恢复与发展时期(1978—2000)
1976年10月，“四人帮”被粉碎，中国重新迎来了科学的春天，心理科学枯木逢春，恢复了她的勃勃生机。
1977年，原北大心理系教师自发回到哲学楼心理实验室恢复业务，建立北大心理系的条件基本成熟。
1977年8月，中国心理学会在平谷召开心理学规划座谈会，老一辈心理学家潘菽等指出应该在北大首先建立心理系。消息传到北大，原心理专业教师孟昭兰等向当时的校领导汇报了座谈会的建议，立刻得到批准。
1977年12月27日，北京大学向教育部提交了《关于在北京大学建立心理系的请示报告》。同时，五人筹备小组建立，决定于1978年秋建系并开始招生。实验室恢复运行，教学计划着手准备。
在北大恢复心理学，是心理学界也是北京大学的一件大事。作为建国以来首建的心理学系，其本身不仅成为一个综合性大学必不可少的组成部分，而且开始在心理学界发挥她的独特作用，从此，中国的心理学事业翻开了新的一页。
1978年10月，在百废待举.草创之际，心理学系面向全国招收了第一届本科生20名。此后四年，每年招生人数均保持在20—30名左右。不久，心理学系又建立了硕士点，于1982年开始招收硕士研究生。此外，78年还办了“回炉班”，把因文革而没有上多少课的部分学生招回来进行补课(共9人)。
在建系的最初几年，在有关各方的大力支持下，经过心理系的各位教职工的共同努力，心理系获得了比较快的发展。主要表现在以下几个方面
第一，形成了一支具有极强实力的教学科研队伍。到1983年，共有教职工49人，其中教师23人(男15人，女8人)。副教授以上者有12人，包括心理学界的元老唐铖先生、教授周先庚先生、吴天敏先生(女)和程乃颐先生等。第二，高水平的队伍带动了教学科研的大发展。从建制上说，全系分为两大教研室，一为普通心理和实验心理教研室，二为生理心理和变态心理教研室。老师们一边上课，一边写教材和参考资料。四年间，教师们共撰写了几十种教材和参考资料，约一千多万字。在科研方面，全系教师中除个别年迈体弱外，大多均结合教学工作开展心理学基础理论和实际运用课题的科学研究。普通心理和实验心理教研室的科研项目主要涉及体育运动心理、触觉、记忆、情绪、儿童发展、智力测验和心理学史等方面；生理心理和变态心理教研室的科研项目则主要包括癫痫、灵长类动物的行为、动物行为的生化研究、情绪的生理指标、情绪和认知的关系及发展、心血管病人的心身反应特点、艾森克人格测量等方面。尤其是，年迈的唐钺和周先庚两位先生也干劲十足，集中精力总结多年从事教学与科研工作的经验，开展有关著述工作。
第三，形成了初具规模的教学科研硬件设备。建系之后不久就建立了心理学资料室。到1983年，已拥有中文心理学书籍10000余册，外文心理学书籍12000余册，中文期刊近100种，外文期刊近100种。中文资料1400余册。其它教学科研设备也从无到有。陆续建立起了生理心理、儿童心理、医学心理和实验心理四个实验室。各个实验室中的教学科研设备逐年增加，除了一部分自创的心理教学仪器外，还补充了一批国产的脑电图仪、多道生理记录仪等设备。还有从国外进口的速示器、生物反馈仪等设备。
第四，逐步建立了同国际心理学界的联系、交流与合作关系。在此期间，在荆其诚副系主任的积极筹划下，北京大学心理系与美国密西根大学建立了系际交流与合作关系，王甦等陆续赴美进行了交流访问，同美国心理学家合作开展科研活动，吸取外国先进的科技和科研成果，同时还向国外派遣数名留学生。
经过短短几年的努力，心理系已发展成一个初具规模的基础理论和实际运用研究并重的系，为心理学系的进一步发展打下了坚实的基础。
五、稳步发展(1982至今)
1982年北大心理学系送走了第一批本科毕业生，迎来了第一批硕士研究生，以此为标志，可以说北大心理学系此时已基本完成了满负荷教学建制的建设，进入了平稳发展的阶段。
