所谓新构造运动，是相对地史期间的构造运动而言的，其下限各家认识不一，有说上新世以来的叫新构造，有说第四纪以来的叫新构造（第四纪的下限认识也不一致，国外放在1.64Ma，中国现置于2.48Ma），有人则认为只有几千年或上万年，直接与人类的生存和活动有关。
新构造研究的内容也较广泛，除水平运动、垂直运动及保存在第四系里的构造变动外，还涉及火山，地震，和为构造作用控制（或与构造作用关联的）外力地质作用，象地表侵蚀、河流袭夺、温泉和地下水活动等。新构造研究的意义是显而易见的：它直接关系到人类的生存环境和各项工程建设，因为人不是树栖穴居的动物。
日本可能是世界上新构造活动最强的国家。今天，九重、阿苏、云仙岳等火山还在冒烟，也经常喷点火山弹出来；富士、箱根等可能是休眠火山。日本是个多地震的国家，以至有传说日本的房子是带轱辘的，一地震房子就跑了。这种新构造活动性来自太平洋板块的俯冲和对亚洲的挤压，日本列岛构造上是一岛弧。
意大利的西海岸也是著名的新构造活动区，维苏威火山是全球著名的“灾害型”火山，还有一座埃特纳火山，前不久还喷发了一次（与我国的张家口地震大致同时）。不过，意大利西海岸火山岩带喷溢的火山岩是高钾的碱性熔岩，与日本岛弧的安山岩迥异。这说明该区不是处于挤压环境而是张裂环境中。该区多地震，除构造地震外还有火山地震，但烈度较低。
美国西海岸是西半球最强烈的新构造活动区，尤其以地震令人胆寒，也有活火山，象圣海伦斯火山等。美国西海岸最主要的构造是圣安德列斯断裂，是一条巨大的平移断裂，它分开了美洲板块和太平洋板块。换言之，因为洋壳的消减，一部分详中脊及连接洋中脊的转换断层跑到陆地上来了。
陆内也有许多新构造活动区。中国黑龙江的五大连池、吉林长白山和云南腾冲等是第四纪火山活动区，京津唐、川西、云南等则是地震多发区。青藏高原现今的地貌，也是新构造运动造成的，被视作地球的第三极。青藏高原的大面积隆起对大气圈环流、印度洋暖湿气流的北行都有重要影响。
当然，新构造运动除造成灾害和对工程建设带来了不利外，也有它积极的一面。在陆内，新构造活动中蕴含了地热、温泉或矿泉、旅游等资源。在沿海地区，强烈的沉积可造成数千米厚的第四系沉积，在高地热的背景下，这些沉积中的有机质会很快转变成烃类而形成具经济价值的油气资源。 成都地区的第四纪构造及构造运动作者:李永昭, 山东断块新构造运动的基本特征及其与地震的关系作者:黄春海,万东林,田贵全, 1988年 长江三峡工程地区新构造特征及其对工程地壳稳定性评价作者:袁登维, 1988年 苏浙沪及邻区的活动断裂和新构造分区作者:朱履熹, 1988年 新构造运动与四川盆地的褶皱和油气关系作者:甘昭国,梁恩宇, 1988年 乌鲁木齐市新构造运动特征作者:金海龙,杨法义, 1988年 雷琼盆地新构造特征及其演化作者:黄玉昆,邹和平, 贺兰山东麓新构造运动特征初探作者:单鹏飞,温晋林,璩向宁, 中国东部海域的新构造运动作者:王舒畋, 1988年 河北省沧州地区沿海新构造运动的表现及特点作者:王守一, 1988年 渤海第四纪差异性垂直新构造运动作者:刘锡清, 1988年 北京地区新构造运动特征与地震的关系作者:李华章, 中国东部地区地震活动特征作者:姜久坤,林怀存, 1988年 横断山系新构造基本问题作者:陈富斌, 东北区主要深断裂新构造活动的基本特征作者:孙肇春, 1988年 沂沐带及其附近地区S波最大振幅随距离衰减关系作者:林怀存, 1988年 唐山地震与全新世构造应力场作者:王景明,苏生瑞, 1987年 渤海湾西南沿岸全新世时期的新构造运动和地质环境的变迁作者:石长青,韩书华, 1988年 新断裂的宏观岩性鉴定法作者:刘广润, 渭河断陷带新构造运动的几个问题作者:韩恒悦,米丰收, 1988年
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