医疗体操就是专门用来防治疾病的体操。它在临床上被广泛应用，对创伤、手术后及瘫痪的功能恢复以及很多内科疾患具有良好的作用，是医疗体育的重要内容之一。
医疗体操的特点和作用有：（1）根据各种疾病的性质与病情，可有针对性地选择运动内容，既可作用于全身，也可作用于局部；（2）医疗体操中的准备姿势、活动部位、运动幅度、速度、运动的复杂性和肌肉收缩用力程度等，都可根据需要来选择；（3）医疗体操的动作多样，可提高病人的情绪。
医疗体操常用的方法有：被动运动，即全靠外力帮助来完成的运动；助力运动，即病人患肢尚无足够的力量来完成主动运动时，由医务人员、本人的健康肢体或利用器械提供力量来协助患肢进行运动；主动运动，即患者主动完成的一种运动；抗阻运动，即是肢体在主动运动中克服外部给予的阻力来完成动作。