物理学知识告诉我们，人们通过平面镜所看到的景物是一个正立等大、等距、左右倒置的虚像：正立——平面镜中物与（虚）像的方向相同。等大——平面镜中物与（虚）像的大小始终相同。等距——平面镜中物与（虚）像分别到平面镜的距离相等。左右倒置——平面镜中物与（虚）像是左右倒置的。 虚像——物理学中所说的“实像”是由实际光线会聚而成的，而“虚像”则是由反（折）射光线的反向延长线会聚而成的。人眼是无法鉴别实像与虚像的。人眼在观察像中的人像（或物）时，总认为射向人眼的光线是由镜后某处（虚像处）射来。特别要说明的是：有人凭感觉认为，人眼在平面镜中看到的像大小与距离有关，也就是物离平面镜近，像就大；物离平面镜远，像就小。这是一种错觉，由于眼睛的视角原因，镜面距观察者越远，所看到的人像越小，这并不说明物象等大的规律有错误。平整的平板玻璃可以作为平面镜。对透明的平板玻璃，反射光线大约只有10％，因此成像效果较差。若普通透明平板玻璃后有黑色背衬，所成的像会清晰些，这只是增加了其反差。大家都有这样的经验——夜晚我们若在明亮的屋子里通过玻璃窗看漆黑的窗外，那么玻璃上会映衬出房间内较为清晰的景物。在平板玻璃后镀（反射）膜的作用就是使得光线能尽可能地被反射，这样镜子成像的效果就提高了很多。从物理学的角度分析，透明平板玻璃有前后两个反射面，理应能成两个像，但是由于平板玻璃一般较薄，两个像几乎完全重叠，人眼是无法辨别的。 日常生活中用的较多的是平面镜，也有其它的曲面的球面镜，典型的就是凹面镜和凸面镜。譬如凹面镜——医生应用它来窥视检查耳朵；利用它能汇聚光线的性能制成的太阳灶等；凸面镜——汽车驾驶员的两侧均安装了后视镜，可增大后视的范围；马路街道拐弯出安装凸面镜是为了让驾驶员们能扩大视野。
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