八个明确”和“十四个坚持”两者之间是相辅相成的关系，“八个明确”和“十四个坚持”是中国特色社会主义思想的基本内涵和基本方略。
“八个明确”和“十四个坚持”是一个理论上的回答，我们要坚持和发展的是什么样的社会主义，回答“是什么”的问题，十四个坚持从实践层面明确的回答，主要回答“怎么办”的问题。我们在新的历史方位当中，怎样来坚持和发展中国特色社会主义，是讲方略、办法、路径的问题。
每一个不同的历史时代都像一位考官，向处于时代中的人们提出如何开启时代大门的问题。无论是
古希腊智者提出的“理想之国”，还是东方哲人梦想的“大同世界”，都是对“人类向何处去”这一“终极之问”的回答。而近代以来，无论是发端于14世纪的
欧洲文艺复兴运动、成熟于18世纪的
资产阶级启蒙运动所形成的资产阶级思想体系，还是以1848年
《共产党宣言》的发表为标志的马克思主义的诞生，都是在历史发展的关键时刻对时代之问的回应。不同的时代会产生不同的问题，而每一时代的思想都是时代问题的“回声”，又引领时代发展的方向。
回顾中国共产党近百年来的奋斗历程，我们党的每一次理论创新，都是在回答时代提出的重大理论问题中实现的，也必定是与中国具体实际相结合，立足于解决中国的实际问题而提出的。在
新民主主义革命时期，以同志为代表的中国共产党人，科学地回答了“什么是马克思主义、怎样对待马克思主义”的重大理论问题，提出了
马克思主义中国化的科学命题，创立了，指导新民主主义革命取得了彻底胜利，并对“中国这样一个落后的东方大国如何进行社会主义建设”从理论和实践上进行了最初的探索，为新时期中国特色社会主义的开创提供了宝贵经验、理论准备和物质基础。党的
十一届三中全会以后，同志为代表的中国共产党人在新的历史条件下，对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个重大时代课题进行了理论和实践的深入探索，科学地回答了在“以经济建设为中心”的改革开放新时期，关于中国特色社会主义的发展道路、发展阶段、发展动力、根本任务、战略步骤、领导力量以及祖国统一等基本问题，创立了，引领中国社会发生了翻天覆地的巨大变化。进入21世纪，带领中国共产党人，围绕“建设什么样的党，怎样建设党”“实现什么样的发展，怎样发展”等时代课题不断进行探索与思考，相继形成了
“三个代表”重要思想和科学发展观，进一步深化了对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”的认识，形成了
中国特色社会主义理论体系。
党的十八大以来，中国特色社会主义进入新时代，这一方面意味着中国特色社会主义依然是我们这一时代的主题。但另一方面也意味着，与过去相比，我们在建设中国特色社会主义的若干具体问题上，如在建设中国特色社会主义的总目标、总任务、社会主要矛盾、总体布局、战略布局、战略步骤、发展方向、外部条件等诸多方面都发生了与过去完全不同的新变化、出现了许多新情况、遇到了许多新问题和
新挑战。这就要求我们对于“坚持和发展什么样的中国特色社会主义、怎样坚持和发展中国特色社会主义”这一重大理论问题作出新的回答。