中国建国以来空军发展速度惊人，已经拥有战机3000多架，其中三代机总数有1300多架，占我空军战机总数一半左右，飞机总数排名仅次于美国。实际战斗力也仅仅在美国之后，与俄国各有千秋。
但一个不争的事实是，尽管中国空军装备有自主研发的歼-10和歼-11系列，以及俄制和苏-30系列为数众多的三代战机。但截至目前，还有为数众多的二代机仍在服役，担负着巡逻，侦查和随时投入战斗的使命。
那么，我们为何不将这些“落后的二代机”退役，全部换装更先进的三代机甚至四代机呢？
原因很简单，省钱。俗话说“不当家不知柴米贵”，我国保留数量巨大的二代机归根结底还是“钱”的原因。
装备换代是需要钱的啊，一架战机可不便宜，就算咱们可以战机国产，且物美价廉，但那也是一笔不菲的开销。
在任何国家的军队发展中，其实都要遵循质量与数量平衡这样一个原则。不是说有了五代机，那就不要落后的三代、四代了。换句话说，提升军备是要在保证规模的前提下，循序渐进。如果单纯的注重质量就会何二战德国一样，虽然其生产的装备非常牛，性能上完全吊打盟军。但由于技术过于先进，导致材料成本高，生产速度慢，而且维护困难，故障率高，最终在盟军数量的优势下全面崩溃。
那么，我们在保证规模的同时，来提升装备的先进程度自然是一个比较漫长的时间。
首先，中国空军的高速发展其实是在新世纪以后这十几二十年，之前由于经济方面的压力，空军发展较为缓慢，主力战机大都是歼-6、歼-7、强-5这样的二代战机。
而由于我国是空军大国，战机数量庞大，想要在短时间对所有二代战机实现换装，显然颇有些难度。第一是三代战机的数量补充跟不上，在有限的军费预算之下，我军每年新购入服役的战机数量不会太多。目前我国的三代机生产能力，据估计是每年100架左右，加上四代机每年40架的生产能力，将全部的二代机更换完需要三年左右的时间。
况且在此期间，还会有性能不适应的战机需要淘汰，未来的形势会不断变化，我们也不能一口气生产太多我们现在认为是满足需求的飞机。
另外，每一架三代机的造价在2亿人民币左右，一架四代机造价是3到5亿元，昂贵的成本注定了不会像生产汽车那样开足马力，所以二代机仍然将会在我国空军中存在一段时间。
为了维持国土日常防空与战备巡航，自然要保留一定数量的二代战机。
第二则是大多数二代机还未到退役年限，就这样扔掉未免可惜。像歼轰-7A/B、歼-8‖这些战机那可都是21世纪的型号，如果因为三代机的到来就将其扔掉，那显然过于浪费。
虽然这些二代机在性能战斗力上普遍要弱于三代机，但是其完全可以胜任日常国土领空巡航任务。我国领空辽阔，需要大量的战机巡航，以目前的三代机数量而言其实是比较有压力的。更重要的一点是，二代机的飞行成本要比三代机低啊，何乐而不为呢？
而且最为关键的一点是，其实，“二代机是落后的”这个概念，只在中美俄等军事大国中存在。对于世界上大多数国家来说，二代机是绝对够用的。像阿根廷这种国家，空军连二代机都没有，只有几架六十年代的一代机死顶。在如今二代机活动比较频繁的西北地区，其周边的国家，空军实力普遍较弱，用的也都是老旧的二代机，甚至于一代机。咱们经过改装的歼轰-7A/B、歼-8‖这些战机，虽然是二代机，但其性能绝对是准三代。
比如歼8系列这样的高空高速战机的实力还相当强大，不仅有先进的制导功能，还能空中加油，甚至可以发射霹雳12中距导弹和霹雳8红外格斗弹。单从武器上讲和歼10、歼11这些先进机型没有什么差距。在预警机广泛服役的今天，歼8雷达的劣势得以弥补，化身为真正的“截击机”。
而作为空军常青树的歼-7系列，那更是可以担当主力战机的存在。歼轰-7A/B换装了多普勒机械扫描雷达，装备了数字式双余度电传操控航电系统后，增强了电子战能力；用国产涡扇-9“秦岭”发动机取代原先进口英国的“斯贝”发动机，提高了飞行性能；武器载荷由5吨增加至7～8吨，可携带多款不同种类的攻击武器弹药。在具备颇为强悍的对陆对海攻击能力的同时兼顾相当的空战自卫攻击能力，拥有较强的多用途攻击能力，整体技术性能达到准三代战机水平。
在我国歼-16重型多用途战机还尚未完全形成战力之前，针对空军现役第三代空优战机如歼-10、歼-11注重于制空能力而对陆对海攻击能力相对较弱的情况，歼轰-7A/B可较好地弥补我国现役第三代空优战机缺乏对陆对海攻击能力的不足之处。
这些战机的优异性能，完全可以在地区内形成优势。正所谓杀鸡焉用牛刀，让三代机来显然有些大材小用。
当然，随着空军的高速发展，这些二代机终将成为过去，但不是现在。
正所谓好钢要用在刀刃上，省下来的钱可以用在诸如歼二十这样的高精尖战机研发上，亦或是攻克航空发动机技术。毕竟在现代战争中，作为战争主力的，其实更多的高精尖武器。
最后再强调一点，在空军领域，维持规模的意义不仅仅是保持数量优势，更是在储备飞行员人才。这对我国的意义无疑更大，要知道我国虽然是空军大国，战机数量位居世界前列。但是在飞行员储备人才上，我们不占优势的。
国外地广人稀，空域开放民间，因此会开飞机的民间飞行员很多。一旦爆发战争，他们经过短时间培训就可以投入战斗。我们可不行。
飞机没了可以造，飞行员没了想要再培养，那可是很麻烦的。
举个例子，太平洋战争中，日本不仅仅是输给美国庞大的工业实力上，更是输在人才储备上。日本航空队不缺战机，零式战机多到用不完。但是他么缺飞行员啊，在长久的战争消耗下，在太平洋战争中后期，日军已经没有足够的有经验飞行员，所在二战前期一度被誉为最强战机的零式战机之所以在后期沦为只会自杀的废材，不是飞机性能不行，是飞行员技术啊太差，以取飞行员大都是新手，完全不能打。以我们才会看到“马里亚纳火鸡”的胜景。
这就叫战争潜力。
我们用目前这些尚能发挥余热的二代机，将飞行员数量维持在一个较大的规模，以此来抵消与其他国家飞行储备人才的差距。增强我们的战争潜力。