由于曹皇后生前不得仁宗赵祯圣宠，且无子女。所以按照常理曹皇后在赵祯赵官家身后，必然下场凄然。
但是事实并非如此，曹皇后经历三朝，做到了太皇太后，一直活到了元丰2年（1079年）病逝，年64岁，谥号“慈圣光献皇后”。
赵官家不待见她，在她活着的时候，封宠妃张贵妃为温成皇后，她忍；赵官家临终说胡话，说“皇后与张茂则谋大逆。”吓得张茂则要上吊自杀（所以《清平乐》里面，张茂则和曹丹姝的关系不是空穴来风），曹皇后仍然忍了。不但忍，还把宰相文彦博拉出来做危机公关。
嘉祐8年（1063年），赵官家赵祯驾崩，曹皇后很干脆，把宫里的钥匙全收到，把仁宗养子赵曙叫进宫，等到天亮，又把韩琦、欧阳修等人叫进宫，要他们支持赵曙即位，否则谁都别出去。
赵曙毕竟不是仁宗以及曹皇后的亲生儿子，因此上一代发生的事情，在这一代也注定会以不同的形式发生。
赵曙就是后来的宋英宗，曹皇后在处理这方面的水平要比刘娥更高明。曹皇后直接放权给赵曙亲自理政，自己表示不干涉。
赵曙捡了大漏了，本以为自己可能是一个傀儡，没想到一下子自己就得了实权。所以折腾了一个月，把自己折腾病了。
既然赵曙生病了，那么政务实际又交还到了曹太后手里。这下子赵曙就不太高兴了，就各种找事闹不和谐，和曹太后各种过不去。人家本来已经把大权交给你了，是你自己不争气，生病了不能理政，你能怪谁？
于是赵曙可能也知道自己命不久长，所以只争朝夕。不但继续耽于享乐，而且开始为家人考虑，赵曙把仁宗留下的4个幼女（主题中提到的公主们）全部迁出原来的宫殿，让自己的女儿迁进去，这些公主的命运也真是够惨的。
这个举动，实在是不应该，坐实了自己“忘恩负义”。这个事情让司马光大为光火，直接就上书要“开战”，还是韩琪这个老油条比较会和稀泥 ，“这是因为皇上身体不好，所以就做了一些莫名其妙的事情，等身体好了以后，就不可能再发生这种事情了。”
但是赵曙并不知道自己此举，让曹太后垂帘听政，更加名正言顺了。
结果赵曙在4年后驾崩了，不过30来岁，可惜了。不过好歹立了长子赵顼（也就是后来的宋神宗）为太子，也算是有国本了。