年首先是历数单位。年的概念最初是由庄稼成熟的物候形成的，《说文解字》说：“年，谷熟也。”五谷成熟曰年。现代天文学认为：年是以地球绕太阳的公转运动为基础的时间单位。其次，年还是我国重大传统节日，即春节。旧时农村从腊月三十日一直过到翌年正月十五。
此外，传说中，年还是一种怪兽的名称。民间各个地方对于年都有不同的传说和故事，以下给读者朋友们讲解一下：
“年”兽的传说
相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕时才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。因此，每到除夕这天，各村各寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
有一年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难。这时，从村外来了个乞讨的老者，只见他手拄拐杖、臂搭袋囊、银须飘逸、目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象，没有人关照这位老者。只有村东头一位老婆婆给了老人一些食物，并劝他快上山躲避“年”兽。那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家住一夜，我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄、气宇不凡。可她仍然继续劝说，老者笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：老婆婆家的门上贴上了大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。“年”朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰”、“啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。
原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆家的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃窜了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆还未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友、道喜。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。