前119年，汉武帝派遣卫青、霍去病发动漠北之战，此战为汉武帝和匈奴进行的战略大决战，意在“毕其功于一役”。此战霍去病消灭匈奴左贤王部共计9万余人，匈奴元气大伤，从此漠南无王庭。
消灭左贤王部后，霍去病挥军追杀，至狼居胥山祭天，又在姑衍山祭地，得胜而回。
此战后，汉朝已经取得了决定性的胜利，漠北地区再也没有可以和汉朝相抗衡的势力了，那么为什么汉朝不将漠北纳入版图呢？静夜史认为有以下原因：
1、汉朝反击匈奴不为得土，而为安全
汉朝和匈奴这对冤家相爱相杀的过程，贯穿了整个西汉王朝。
秦汉之际，匈奴空前强大，前200年，汉高祖有意征讨，无奈30万大军被围白登山，遂开始了长达70多年的卧薪尝胆。
从前133年，从马邑绝亲开始，汉朝掀开了汉匈战争的序幕。
汉朝之所以反击匈奴，绝对不是为了得到匈奴的土地，而是因为匈奴不断南下侵扰，对汉朝所在的中原地区造成了巨大的威胁和破坏。
汉朝的反击也力主彻底剪除匈奴的威胁，所以汉朝先收复了河南地，进而收复河西地区，将匈奴彻底逐出漠南地区。
漠北大战后，匈奴彻底退出漠南，汉朝的边境危机终于解除！
2、汉朝元气大伤，不具备管理漠北的能力
漠北大战匈奴左贤王部虽然被消灭了9万多人，但是汉朝客场作战，特别是霍去病深入敌境2000里，面临的损耗同样惊人。
霍去病部在漠北大战中，损失士兵超过1万多人，汉朝在漠北大战中损失的战马更是高达数十万匹，可以说几十年的积蓄毁于一旦！
此战之后，虽然汉朝在继续积攒力量意图再次对匈奴发动新一轮攻势，但是由于漠北之战的损耗惊人，汉朝短期内不具备继续再战的能力。
所以，汉朝消灭左贤王主力后，无力进行占领和管理，只能撤军。而撤军后，草原地区将继续被游牧民族重新占领！
3、漠北地区气候恶劣，不具备管理条件
汉朝是传统意义上的农耕文明，在以农为本的国度，适宜耕作成为中原王朝扩张的主要考量因素。
漠北地区首先纬度较高，基本达到了北纬40度以上，这样的纬度，无论是日照还是降水都已经无法和中原地区相比；
再加上蒙古高原平均海拔1000米以上，这样的地形，导致平均气温更低，这就决定了漠北地区根本就无法发展农业。
而发展畜牧业，漠南地区比漠北地区更适合，所以漠北地区对于以农为本的汉帝国而言，价值基本等于零！
所以汉朝兜兜转转，最后还是将疆域维持在长城一线！