这句话意思是：君子恭敬一切，以使内心正直；行为处处循礼，以此方正外物。能够做到恭敬一切、处处循礼，人们就会恭敬于他，以义应之，就能够使美德广布，得到众人的回应。
语出《周易》《易经》中的《坤•文言传》，后来的宋朝学者就把其中八个字拿来当座右铭，即“敬以直内，义以方外”。意思就是用严肃的态度来持内心的真诚，用正当的方式来规范言行的表现。两句话一方面是内心，一方面是外表表现出来的。
首先对待自己的内心，一定是修炼自己，用严肃的态度来持守内心的真诚，这是第一步，要不然就变成虚伪了。其次是向外，用正当方式来表现自己的言行。 接着是“敬义立而德不孤”，做到既严肃又正当，他的德行就不会孤单了。
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《周易》为君子提示的精神修养的道路与方法，与西方哲学不同，《周易》哲学追求的是大丈夫式的独立人格，是拯民济世的。
《坤•文言传》中此句提出了君子敬与义的问题。“敬以直内”指内部修养，“义以方外”言外部表现。“直”里包含着“正”，胸中洞然，没有丝毫的委曲，但要不得直上直下，率意径行。敬字宜与《乾》卦的诚字比照看。
《周易》阳为实，阴为虚。实则诚，虚则敬，故《乾》九二言诚，《坤》六二言敬。诚的含义，据《中庸》的解释，是择善而固执之，一辈子为善不为恶。敬与诚字不同，义却相去无远。诚则敬，敬必诚。言诚，重在诚但也含敬义;言敬，重在敬而诚义也在其中。敬是心中专一，并无杂念，每为善事专心致志，不为苟且。
“义以方外”君子的外部表现，方方正正，四平八稳，算不上方;方还要有义，做事是非分明，行所当行，止所当止。君子为人做事内心敬以直，表现义以方，必有“德不孤”的结果。“敬义立而德不孤”，是说内外交养，表里相资，其德影响广大，天地之间，四海之内，凡为善者莫不与之同，与之应。
才德出众的人做事严肃认真要将正当在理的思想牢记于心，将合乎正义的行为做为常规来处理外部事物。做事严肃认真合乎正义就有成就，所以君子有此道德就会得到众人信赖与支持不会孤立。
原文出自于《周易》即《易经》，是传统重要经典之一，相传系周人所作，内容包括《经》和《传》两个部分。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卜之用。《传》包含解释卦辞和爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》，相传为孔子所撰；但一般认为它是战国或秦汉时期的儒家作品，并非出自一时一人之手。《周易》是中国传统思想文化中自然哲学与人文实践的理论根源，是古代汉民族思想、智慧的结晶，被誉为“大道之源”，是华夏传统文化的杰出代表，亦是中华文明的源头活水。《周易》囊括了天文、地理、军事、科学、文学、农学等丰富的知识内容，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响，为易、诗、书、礼、乐、春秋群经之首，设教之书，在我国文化史上享有崇高的地位。
《周易》是我国最早的一部哲学著作，在我国古代思想史上占有重要地位，它不仅对先秦诸子百家产生过巨大影响，而且在整个封建社会里，凡是有成就的学者，无不研究过它并得它的启示。然而，《周易》这部煌煌巨著的作者是谁呢？这是数千年来人们争论不休的谜题。
《周易》三圣说的人认为，《周易》中《易经》与《经传》两部乃是伏羲、文王、周公（或孔子）三人合著。
【原文】君子敬以直内，义以方外，敬义立，而德不孤。
【译文】才德出众的人做事严肃认真用正当的道理陶冶身心，这个符合正义又能当作常规用于做事。做事严肃认真符合正义的思想确定，这样有德行的人不会违背此原则。
注释: “君子”才德出众的人。《论语·子路》：“故君子名之必可言也。”《礼记•曲礼上》：“博闻疆识而让，敦善行而不怠。”
“敬”做事严肃认真。《左传·僖公二十八年》：“戒尔车乘，敬尔君事，诘朝将见。”
“内外”修身和行事。《韩非子·解老》：“所谓方者，内外相应也，言行相称也。”（修身：陶冶身心，涵养德性。行事：办事，做事。）
“义”谓符合正义或道德规范。《论语·述而》：“不义而富且贵，于我如浮云。”
“方”常规，常法。《孟子·离娄下》：“汤执中，立贤无方。”
“立”确定；决定。《史记·陈涉世家》：“复立楚国之社稷。”
“德”指有德行的人。《孟子·离娄上》：“天下有道，小德役大德。”
“孤”负。（违背，背弃。）《康熙字典》：“孤，负也。毛曰：凡孤负之孤当作孤。俗作辜，非。”汉·李陵《答苏武书》：“陵虽孤恩，汉亦负德。”