中国古代神话的体系大致可以分为两个大的系统：昆仑神话与蓬莱神话。前者主要来源于东北、西北草原文化圈的少数民族神话，而后者则与中南、西南、华南、华东农业文化圈的少数民族神话相关。除此之外，还有学者提出，中国神话可以分为北方神话群、中原神话群与南方神话群三大部分。这些分类主要基于地域来归纳上古神话，但尚未深入到神话的本源及其发展、传播的历史考察中。因此，仍缺乏一种有机统一的神话系统和神话世界。为解决这个问题，本文尝试从中国上古传说的帝王系统入手，将历史化的帝王还原到神话中，以此尝试建立起中国上古神话的神族谱系。
上古神话中的炎、黄帝王系统是核心。炎帝系统中，炎帝作为农神与火神，他的后代中出了一位著名的火神祝融。祝融被视为光明与育长万物的正义之神，兽身人面，乘两龙，居住在衡山，继承了炎帝爱民的传统，也被祀为灶神。他的地位甚至被排到中国的“三皇”之一。此外，炎帝系统还包含了一些著名神话人物，如精卫、刑天、蚩尤等。
黄帝系统中，黄帝被认为是一个具有无比神力的伟大天神，其母亲附宝是大地之神的女儿。黄帝的儿子中，玄嚣与昌意的后代对中国华夏主体民族的形成起到了重要作用。玄嚣生帝喾，帝喾是后来中国商、周等民族的神祖。昌意则直接与华夏族有关，其子颛顼是中国上古神话传说中一位具有无比神性的天神。黄帝的后代中，还有诸多著名的神祗，如老童、吴回、陆终等。
在炎、黄两大古史帝王系统中，还存在着许多零散的上古神话材料。例如，炎黄之间曾发生的阪泉之战，黄帝与蚩尤的涿鹿之战等。此外，炎黄、颛顼、帝喾、尧、舜等古史帝王都有神祗大臣辅佐，这些大臣和神祗丰富了古史帝王神系。黄帝时的臣子、神祗，如胡曹、伯余、共鼓、化狄、挥、夷牟、伶伦、扁鹊、俞附、于则、伶伦与荣将、岐伯、孔甲等，都对黄帝的事业做出了巨大贡献。黄帝本身也拥有一万个神灵作为臣民，并拥有各种神兽如夔，夔兽皮制作的鼓能声闻五百里，帮助他战胜蚩尤。
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