明朝中后期，苏州和松江等地的纺织业中，出现了一种新的生产模式，即机户出资，机工出力。机户们凭借着丰富的资金和多台织机开设了“机房”，雇佣机工进行大规模的纺织生产。这些机户相当于早期的资本家，他们通过投资购买设备，提供生产所需的原材料，而机工则是他们的雇佣工人，负责实际的劳动操作。
机户与机工之间的关系是典型的雇佣关系，机户依赖于机工的劳动力来增加利润，而机工则依赖于机户的雇佣以谋生。比如，杭州的张瀚因酒业失败转行纺织，通过精细的丝织品迅速积累财富。陆粲的记载也提到，郑灏家中雇佣了数十名织工和换丝工人，他们的生活与机户的机房紧密相连。像潘璧成这样的机房主人，通过扩大规模甚至积累了百万财富，其成功反映了这一时期资本主义萌芽的显著特征。
苏州的机房生产尤为繁盛，工匠们分工明确，有固定的雇主，按日接受报酬。如果机房工作量减少，无主的工匠们会在桥头等待被召唤，这反映了他们对机户的依赖。然而，这种生产模式也存在风险，一旦机房生意下滑，无主的工匠们可能面临失业。曹时聘的奏疏中提到，苏州等地的居民普遍从事纺织，机户与机工之间形成了相互依存的经济关系，这种关系在当时已经相当普遍。
总体而言，明朝中后期的机户机工制度是资本主义萌芽的生动体现，它揭示了资本家与劳动者之间的新型生产关系，以及由此带来的社会经济变革。这种模式在一定程度上推动了手工业的发展，为后来的工业化进程奠定了基础。
扩展资料
专门从事纺织业的人户或作坊。唐代中叶以后﹐纺织手工业已逐步与农业分离。最早在宋太祖开宝三年(970)﹐济州（今山东钜野）有机户的记载。机户主要是从农村以蚕桑为业和以纺织为业的生产者中分离出来的﹐城市居民中也出现了一批机户。