工业革命，一场深刻的社会经济变革，不仅革新了生产技术，也对社会结构带来了深远影响。1770年至1840年间，英国工业生产力显著提升，例如，原棉消耗量从1800年的5200万磅增长到1840年的45590万磅，生铁产量从1720年的25000吨增长至1840年的139640吨，煤炭产量从1770年的260万吨上升至1836年的3000万吨。工业革命期间，英国形成了纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输等五大支柱产业，英国在全球工业和贸易中确立了主导地位。
工业革命推动了英国社会的深刻转型，机器生产取代手工，工厂制度兴起，手工工场和手工业作坊逐渐被淘汰，资本主义生产制度占据主导。工人从农村转移到工厂，失去了与土地的联系，成为完全依赖出卖劳动力的群体。这导致无产阶级的形成，社会分化为工业无产阶级和工业资产阶级两大对立阶级。
然而，工业革命也给工人阶级带来了苦难。工厂劳动枯燥乏味，对工人身心健康造成负面影响，大量妇女和儿童被卷入劳动力市场，形成了庞大的失业人口。工资被压低，生活条件恶劣，如英国工人家庭中的贫穷状况和长时间的劳动。这些困境促使工人阶级走上斗争之路，早期的斗争方式如破坏机器的“卢德运动”反映了他们对资本主义制度的不满。
随着工人力量的增强和觉悟提高，他们开始组织起来，工会运动兴起，如19世纪初英国的罢工斗争和1825年开始的工会运动。工人阶级甚至尝试武装反抗，如法国里昂工人起义和德国西里西亚工人起义，尽管最终都被镇压，但这些起义显示了工人阶级的斗争精神和觉悟提升。
然而，在19世纪前半期的工人运动中，英国宪章运动展现了高度的觉悟和组织性，成为工人阶级斗争的典范。这场运动追求工人结社和选举权，标志着工人阶级斗争策略和目标的深化。
工人运动是指工人方面通过工会的手段而采取联合的有组织的行动，以改善他们的经济和社会地位。