"彪"这种动物经常出现在我国的历史传说,以及相关的文字记载中,常说龙虎彪豹、三虎一彪、彪形大汉等。
在古文化典籍中,"彪"是一种排在虎豹之间的神秘野兽,常常用“龙虎彪豹”来排名,显示,"彪”是一种比豹子凶猛,但比老虎稍弱的动物,实力介于虎豹之间,从这个角度来看,符合要求的主要有美洲狮(更像猫,也叫美洲金猫)、亚洲金猫两种。
从文字意义上讲,“彪”表示的是彪悍、凶猛、莽撞的意思,彪字分开来看,就是一只虎加上彡,意思是指虎身上的花纹,也有人说,彪这个字表示是一种缺乏花纹的老虎。
现代人,对彪的理解大多集中在两方面,一是指彪形大汉,意思是身体十分强壮,如同彪一般的健壮,可见人们心中彪是一种比虎更威猛的动物。另一个意思是指为人比较鲁莽,东北人常说"是不是彪",就是这个意思,表示做人不识抬举,鲁莽,不分青红皂白。