三个代表的重要思想是创造性地回答了建设怎样的党，怎样建设党的问题。
1、我们党要始终代表中国先进生产力的发展要求
就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须努力符合生产力发展的规律，体现不断推动社会生产力的解放和发展的要求，尤其要体现推动先进生产力发展的要求，通过发展生产力不断提高人民群众的生活水平。
2、我们党要始终代表中国先进文化的前进方向
就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须努力体现发展面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的、科学的、大众的、社会主义文化的要求，促进全民族思想道德素质和科学文化素质的不断提高，为我国经济发展和社会进步提供精神动力和智力支持。
3、我们党要始终代表中国最广大人民的根本利益
就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须坚持把人民的根本利益作为出发点和归宿，充分发挥人民群众的积极性主动性和创造性，在社会不断发展进步的基础上，使人民群众不断获得切实的经济、政治、文化利益。
“三个代表”重要思想提出的国际背景：
1、对世界发展大势的深刻把握
人类进入20世纪末，世界发生重大转折，给我们党和国家带来新的机遇和挑战。在和平和发展成为时代主题的当今世界，科技进步日新月异，经济全球化进程加快发展，世界格局多极化的趋势不可逆转，以经济力、科技力、军事力、凝聚力为主要内容的综合国力的竞争日趋激烈。我们国家能否抓住机遇，加速经济发展，经受住新的挑战，归根到底取决于党的建设，取决于按照什么样的思路来进一步把党建设好。
2、对世界社会主义运动大曲折的深刻总结
20世纪前半期，科学社会主义在占世界人口1／3的国度里取得胜利，震惊世界；20世纪后半期，苏联解体，东欧剧变，又以世界社会主义运动遭受严重挫折，再次震惊世界。一个由列宁缔造的、有90多年光荣历史、1000多万党员的苏联共产党，说解散就解散了。实践证明，苏联这个堡垒主要是从内部攻破的，是苏共“自毁长城”，自己搞垮了自己。
在剧变时期，苏共党内危机已经发展到连自身的矛盾都无法解决的程度，更不必说领导国家和群众前进了。当时苏共已病人膏肓，陷入深刻危机。苏共党内腐败由来已久，从而繁衍出一批蛀虫，希望“变天”，以便“合法”地保持和扩大自己侵吞来的社会财富。党外反共分子点燃了剧变之火，党内的腐败分于遥相呼应，推波助澜。
3、对西方和平演变战略的有力应对
当今国际形势的变化有两个显著特点：一是经济全球化趋势，二是政治格局多极化趋势。在这种情况下，西方一些政界要人主张打两种战争：一是经济战，二是演变战。配合这两种战争的，还有军事干涉战。其目的是要消灭社会主义，建立资本主义在全世界的一统天下。这就向我们提出了一系列严峻的挑战，其中之一就是在西方推行和平演变战略的条件下，我们善不善于同他们打思想政治战。
某些西方国家一直企图对社会主义国家实行和平演变。毛泽东同志对此早有察觉，并提出了一些防范措施。到了八九十年代，西方加紧对社会主义国家推行和平演变战略，邓小平同志以政治家的锐利眼光看透了这种图谋。他说，西方国家正在打一场没有硝烟的第三次世界大战。所谓没有硝烟，就是要社会主义国家和平演变。