大秦《琅琊石刻》中记录到：六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。此石刻大体将秦朝的疆域进行了概括，大秦帝国东部边疆到达了大海，南部则到达了今天的两广，西部边疆到达了今天的宁夏，北部边疆到达了今天的外蒙古。
大秦帝国建立了广袤的领土，这些领土在周朝的基础上进行了大范围的扩张，可以说除了东部外，其它三个方向大秦都进行了拓边。秦国本来就是掘起于西陲的一个国家，因此对于西部领土的扩张秦国历代都在进行。秦人立国之初就在关中大地与西戎交锋，因为西戎占据了关中大地，将戎人赶到陇西草原，收复关中大地，才意味着秦人真正立国。
秦穆公时代，秦人东出遭到中原大国晋国的顽强阻击，淆之战中秦军全军覆没，最终秦人也仅仅取得晋国的河西之地，秦人东部边疆只到达黄河西岸。东进受阻后，秦穆公举兵西进，史称“穆公西霸戎狄，灭国十二，拓地千里，天子致伯，诸侯毕贺”，这时秦人西进最远到达今天的甘肃省天水市，也就是秦人最初的封地秦邑。
陇西河谷位于今天的甘肃省东部，是渭河上游的一片河谷之地，是当时农牧文明的分界线。取得陇西河谷后，秦人并没有进一步西进，进入今天的青海、新疆等地，而是全力东出，因为当时最富饶的地区是东部的华北平原，而不是西部的沙漠。秦惠王时期，大将司马错领军向西南方向进攻，取得巴蜀之地；秦昭襄王晚期，秦国举全国之力修建都江堰，造就了成都的天府之国美誉。重庆就是秦国统一前最西南部的边疆了。
秦朝统一后，大将蒙恬率军北击匈奴，却匈奴七百余里，士不敢弯弓抱怨，民不敢南下牧马。击退匈奴后，秦朝取得黄河河套之地，置县44个，分属九原郡与北地郡。蒙恬招募民众开发河套地区，取得良好效果，被后人誉为开发宁夏第一人。甘肃、宁夏的西部是千里戈壁与大沙漠，也就是石刻中提到的流沙，秦国统一华夏后需要做的事情很多，因此没有越过流沙再西进。