二更天指的是晚上9点到11点，也是指北京时间21时到23时。旧时一夜分成五更，每更大约两小时，分为八刻，未刻是一个时辰的最后一刻。一更，19-21点；二更，21-23点；三更，子时，23-1点（夜半三更）；四更，丑时，1-3点；五更，寅，3-5点（五更鸡叫）；七更，辰时，7-9点。
而我们所说的12个时辰相传是根据十二生肖中的动物的出没时间来命名的：
子时（23时至01时）：夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。鼠在这时间最活跃。
丑时（01时至03时）：鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。
寅时（03时至05时）：平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。老虎在此时最猛。
卯时（05时至07时）：日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。
辰时（07时至09时）：食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。相传这是“群龙行雨”的时候。
巳时（09时至11时）：隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。蛇在这时候隐蔽在草丛中。
午时（11时至13时）：日中，又名日正、中午等。这时候太阳最猛烈，阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。
未时（13时至15时）：日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。羊在这段时间吃草。
申时（15时至17时）：哺时，又名日铺、夕食等。猴子喜欢在这时候啼叫。
酉时（17时至19时）：日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。鸡於傍晚开始归巢。
戌时（19时至21时）：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。狗开始守门口。
亥时（21时至23时）：人定，又名定昏等定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。夜深时分猪正在熟睡。
我国古代纪时，还有更细的分法。最初分一昼夜为100刻。这办法一直沿用到东汉，许慎《说文解字》："漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。"后来由于昼夜100刻与分为十二时辰不能相配，使用不便，曾改分为120刻，96刻，108刻。但大多使用百刻制，到清代才改为96刻制"和十二时辰配合使用。