零陵、永州是两个重要的古地名。在隋朝以前，永州称为零陵，如《三国志》中“张飞智取零陵”。隋文帝统一中国后，按照“存要去闲，并小为大”的原则，废除郡制，实行州、县制。因本地郡西南有“永山永水”之称（指现在双牌县永江乡一带的山水），所以将零陵郡改置为永州总管府，此后零陵永州成了一地二名。建国后，本地名为零陵地区，永州则为地区管辖下的一个县。1996年撤区建市，县级永州取代了零陵，永州县更名芝山区，零陵在本地版图内消失。据内部知情人士说，某些领导经过调查考证，本地经济为什么不发展，就因为“零陵”一名不吉利，“零”即“0”，“陵”即“墓”，所以更名为永州市。零陵消失了，老百姓却有了意见，他们从感情上不能接受这个事实。老百姓对零陵独有情钟，他们的解释是，“零”位于数字开头，居于首位表示最大，含万事万物之初之意；“陵”帝王安息之寝，是权威荣耀的象征。“零陵”一名代表的是一种正统的帝王文化，象征着自豪与骄傲。几千年来，这种文化的精髓已经深深根植于人们的社会心理之中，代表了本土悠久文化的存在，寄托着人们的怀古念想，是一种自豪与骄傲的资本，如果就此消失，岂不等于抽空了本土文化的灵魂，掐断了子孙们的念想，否定了历史的存在。在本土人们的眼里，零陵永州谁前谁后没有关系，只要存在就行。于是普通百姓愤愤不平， “小知识分子”秉书直谏，“大知识分子”旁证博引。民意促使领导阶层申请，汇报，请示，攻关……。2005年，本土人们终于等来了经国务院批准，永州市芝山区更名为零陵区的民政部 （民函[2005]138号）文件的批复。一波三折，跌宕起伏，“零陵”重新回到百姓生活之中，人们的心理恢复了平静。古地名零陵的含义果真如以上两种说法？零陵的确是一个历史悠久的古地名，据文史记载，大约五千年前就有了。当时零陵属于炎帝势力管辖的范围，到原始社会末期，零陵就归于三苗国江南一带的地盘了。零陵得名于舜葬九疑。《史记�6�1五帝本纪》载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。这里所说的零陵，实际上就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。舜陵称为零陵，还源于“斑竹一枝千滴泪”的美丽动人故事。传说舜帝南巡崩于九疑后，舜的两个妃子娥皇和女英，千里迢迢从中原来到九疑，想要找到舜帝的陵墓。她们一路寻找，一路伤心落泪，直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上，留下泪斑，使竹子成为泪竹，又称为斑竹。但是，娥皇、女英最终没有找到舜帝的陵墓，在返回中原的途中，双双投水自尽于洞庭湖。为了纪念娥皇、女英的多情，人们将舜陵改称为零陵。在这里，零陵的“零”字，是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思。因此，零陵就是舜陵，是舜陵的别称或美称。秦始皇统一中国后，设立零陵县，也有纪念舜帝之意。
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