三国时期是我国古代最为精彩的一个时代，广义来说，自赤壁之后，三个势力分立以来，这个时代就已经开始了，而狭义上说三国是开始于献帝禅位、魏蜀吴的相继建立。但无论如何，这一时代是三个政权相互并立和争夺的混乱时期，也因此，这一段历史之中发生的故事就变得令人感到非常精彩，其中发生的事件和此时代出现的人物都为人所熟知，而很多人物、故事更是家喻户晓，成为千年以来传承广泛的历史。
实际上，在宋代之前，“三国”这个称谓并不流行，大家对这个时代的称呼是一个大概的魏晋时期，多把这个时代和之后的晋朝连接在一起，并且以魏这个政权代表这个时代。所以说古代一直以曹魏为三国之中的正统政权，对吴蜀两国虽然也承认，但不承认他们是正统。曹魏能够称为正统的原因不外乎以下几个，首先它占据中国的政治经济中心中原地区，控制了之前汉朝的首都，而且曹魏建立在东汉的基础之上，可以被认为是东汉的继承者，而且由于曹魏在三个政权之中面积最大、人口最多、实力最强，把它认为正统再合适不过了
然而，实际上从晋朝时期，很多人就并不承认这个说法，像是当时进入中原建立政权的苻坚、刘聪等人都更加喜爱蜀汉政权，苻坚就常常把自己比作刘备，而刘聪更是奉蜀汉为正统，建立了汉政权，宋代很多人在听书的时候一听到刘备被击败就垂头丧气，听到曹操失败就十分高兴。到了明清时代，偏爱蜀汉，同情刘备和反感曹魏的情绪更成为了主流，一直到现在，我们对蜀汉都是更加喜爱。明明曹魏被史学家认为是正统，但为何大家更加偏爱蜀汉呢？
最重要的是蜀汉政权在东汉灭亡之后由汉朝宗室建立的，可以被认为是其继承者，其正统性因此大大加强。刘备是汉室宗亲，这是一个人尽皆知的事情，尤其是他得到了汉献帝的认可，被称为“刘皇叔”，声誉满天下，在那个汉朝依然得到很大认同的时候，刘备是除了献帝之外最有名望代表汉朝的势力，而曹丕逼献帝禅位之后，东汉灭亡，刘备就成为了汉朝的正统代表，就像北宋南宋那样。借助汉朝的声望，蜀汉政权被认为是汉朝正朔也就十分正常了，。而篡汉的曹魏则被很多人不齿，后世也有人认为曹丕背叛汉朝是一种谋反的行为，在古代以忠君为道德规范的背景下，其正统性受到质疑，也导致人们的反感。
其次，面对外族入侵国家衰亡之时，国人心理发生了很大变化，对于同样被驱赶到南方的蜀汉政权更富有同情感。如晋朝和宋朝都是由于外族入侵丢失了中原领土，不得不南撤，而面对屈居西川，每每希望能够克复中原的蜀汉，国人联想到自己所处的境地自然产生一种同情和怜悯的心情。尤其是南宋时代国家败退南方，中原则被外族政权所占领，很多人于是鼓吹蜀汉是正统而曹魏则是反贼、伪政权的说法，更是让人接受了这一理论，其中朱熹等很有影响力的大儒都十分认同，这导致普通民众也更加偏爱蜀汉，更希望借此鼓励南宋政权收复中原。
而且，之后的小说演义等通俗文化作品也因为内容描述的需要的把蜀汉认为是正统，而把曹魏放在其对立面上，不像史书一样中立叙述，导致双方的对立和争夺变成了正邪对立、汉贼对峙的战争，从而引起在作品之中往往扬刘抑曹，把曹氏政权描述的比较负面，而尊重蜀汉，宣扬曹氏篡权夺位是非正义的，认定刘备创立蜀汉是延续正统的作为。宋明以及之后的时期，这些小说等通俗文化因为市民阶级的兴起而受到广大民众的喜爱，因此而传播广泛，于是这些作品的立场也或明或暗、或大或小的影响到了受众的思想，导致很多人因此愈发的偏爱蜀汉政权，而对曹魏十分不屑。
总而言之，虽然史学界一直把魏认为是三国时期的正统，而把蜀汉认为是和东汉朝廷没有太大关系的另外一个政权，但由于古代道德对蜀汉更加认同，而对代替东汉的曹魏则是比较鄙弃，民间对蜀汉却是更加偏爱。